Tjugofyra städer i SkyChart har ett ekonomiskt värde på 90 eller högre. Riyadh är en av dem, och dess turistattraktion är 40. Näst lägst poäng i den gruppen är Houston med 50, sedan Frankfurt med 60. Ingen annan stad i spelet lägger så mycket pengar så långt ifrån någons semesterplaner.

En huvudstad utan hamn och utan järnväg

När SkyChart -kampanjen inleds 1930 är Riyadh en muromgärdad stad i Nejd med ungefär 27 000 invånare. Kungariket Saudiarabien skulle inte utropas under det namnet förrän i september 1932, och i åratal därefter gick landets kommersiella och diplomatiska verksamhet genom Jeddah vid Röda havet, eftersom det var dit skeppen och pilgrimerna anlände. Riyadh låg cirka 850 km inåt landet med mycket öken däremellan.

Olja som hittades vid Gulfkusten 1938 förändrade vem som brydde sig om landets inland, men inte hur svårt det var att ta sig dit. Den praktiska lösningen kom som en gåva. President Roosevelt träffade King Abdulaziz ombord på USS Quincy den 14 februari 1945 och gav honom en Douglas DC-3, utrustad med ett roterande säte så att kungen kunde vända sig mot Mecka under flygning. Den enda flygkroppen blev grundaren av Saudi Arabian Airlines i september 1945, och kungens första flygning med den gick från Afif till Hawiyah den 30 september. Flygbolaget började som en statlig avdelning snarare än ett företag, vilket säger en del om vad det egentligen var till för.

Riyadh tillbringade de kommande fyra decennierna på ett blygsamt område nära staden och delade platsen med flygvapnet. Dess ersättning var inte alls blygsam. King Khalid International Airport öppnade den 16 november 1983 och inledde reguljära flygningar den 5 december. Platsen täcker nästan 225 kvadratkilometer, ett av de största flygplatsmarkinnehaven någonsin, näst i Saudiarabien efter King Fahd International i Dammam. Ett land som hade tillbringat århundraden med att nå sin huvudstad med kamel byggde landningsbanan som en version av överkompensation.

Hur Riyadh beter sig i SkyChart

Databasen med 539 städer startar Riyadh med en basbefolkning på 27 000, vilket stämmer överens med den verkliga staden tillräckligt väl. Det som skiljer den från mängden är tillväxttakten på 0,06. Endast 33 städer i spelet har en tillväxttakt på 5 % eller bättre per år, och av dessa är det bara Dubai med 0,08 som är både snabbare och rikare. Sex procent fördubblar en befolkning ungefär vart tolfte år, så ett Riyadh som börjar kampanjen mindre än många av spelets regionala stopp passerar 590 000 runt 1983 och når 1,5 miljoner år 2000 om man låter det vara.

Isoleringen är verklig och siffrorna visar det. Om man löper storcirkelsträckor från Riyadh över resten av kartan, faller endast 24 av de övriga 538 städerna inom den 1 300 km långa räckvidden för Jäger Ju 52 som man kan köpa från 1931. Dawson DC-3 :an med 2 400 km ger den 57:e platsen, vilket rankar Riyadh som nummer 244 av 539 städer sett till tidiga flygplans räckvidd. Sju av dessa 57 har ett ekonomiskt värde på 80 eller högre: Dubai, Kuwait City, Abu Dhabi, Kairo, Teheran, Beirut och Tel Aviv. Bering 314 Clipper 5 900 km år 1938 öppnar äntligen upp för 289 destinationer.

Riyadh är inte heller flaggat som en nav. Den ligger på synlighetsnivå 1, den andra prestigekategorin, tillsammans med 74 andra städer. Jeddah, med 853 km och ekonomiskt värde 75, är navet, vilket är en rättvis tolkning av hur Hajj-trafiken och sjöfart i Röda havet formade landets flygkarta långt innan huvudstaden hann ikapp.

Spelar mot en stad som betalar sent

Riyadh kommer inte att fylla flygplanen i början av säsongen. En turistattraktion på 40 innebär nästan ingen efterfrågan på fritidsaktiviteter, den omgivande marknaden är tunn, och ett linjenätverk som etablerades där 1935 spenderar större delen av sin tid med att flyga halvtomma sektorer till Kuwait City och Bagdad. De flesta aktörer öppnar någonstans med trafik och återvänder till Gulfen senare.

Argumentet för att ta det tidigt är den sammansatta räntan. Slots är billiga i en stad med 27 000 invånare, och tillväxttakten på 6 % bryr sig inte om huruvida du betjänar den väl. Ett flygbolag som köper in under 1930-talet och har en liten närvaro under propellereran anländer i jetplansåldern som redan är etablerad i en stad vars befolkning har mångdubblats tjugo gånger och vars ekonomiska värde aldrig sjunkit under 90. Räckvidden är det som låser upp den, så den användbara frågan är vilket flygplanskropp som slutligen förbinder Riyadh med Europa och Sydasien lönsamt snarare än vilket som tekniskt sett kan göra hoppet.

Alla som kommer från Aerobiz kommer att känna igen spelets form, eftersom det spelet också belönade att hålla oglamorösa städer genom årtionden av låg avkastning. Med 539 städer och 144 991 möjliga par ger SkyChart bara spelet fler platser att betala av.

Get SkyChart on Steam

SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning five eras of aviation history, from the flying boats of 1930 to the speculative jets of 2095. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for, now in Early Access.

→ Buy SkyChart on Steam or grab it on itch.io.

Not ready to buy? Wishlist it on Steam and pick it up when you are.