In SkyChart hebben 24 steden een economische waarde van 90 of hoger. Riyadh is er één van, met een toeristische aantrekkingskracht van 40. De stad met de op één na laagste score in die groep is Houston met 50, gevolgd door Frankfurt met 60. Geen enkele andere stad in het spel zorgt ervoor dat zoveel geld zo ver van iemands vakantieplannen verwijderd is.

Een hoofdstad zonder haven en zonder spoorwegen

Toen de SkyChart campagne in 1930 van start ging, was Riyad een ommuurde stad in de Nejd met ongeveer 27.000 inwoners. Het Koninkrijk Saoedi-Arabië zou pas in september 1932 onder die naam worden uitgeroepen, en jarenlang verliepen de commerciële en diplomatieke zaken van het land via Jeddah aan de Rode Zee, omdat daar de schepen en pelgrims aankwamen. Riyad lag zo’n 850 km landinwaarts, met een uitgestrekt woestijngebied ertussen.

De olievondst aan de kust van de Golf van Mexico in 1938 veranderde de belangstelling voor het binnenland, maar niet de moeilijkheid om er te komen. De praktische oplossing kwam in de vorm van een geschenk. President Roosevelt ontmoette King Abdulaziz aan boord van de USS Quincy op 14 februari 1945 en schonk hem een Douglas DC-3, uitgerust met een draaibare stoel zodat de koning tijdens de vlucht richting Mekka kon kijken. Dat ene toestel werd in september 1945 de basis voor Saudi Arabian Airlines, en de eerste vlucht van de koning ermee ging van Afif naar Hawiyah op 30 september. De luchtvaartmaatschappij begon als een overheidsdienst in plaats van een bedrijf, wat al aangeeft waar het eigenlijk voor bedoeld was.

Riyad bracht de volgende vier decennia door op een bescheiden vliegveld vlakbij de stad, dat het deelde met de luchtmacht. De vervanging was allesbehalve bescheiden. King Khalid International Airport opende op 16 november 1983 en begon op 5 december met lijnvluchten. Het terrein beslaat bijna 225 vierkante kilometer, een van de grootste luchthaventerreinen ter wereld, na King Fahd International Airport in Dammam. Een land dat eeuwenlang zijn hoofdstad per kameel had bereikt, bouwde een landingsbaan die een soort overcompensatie was.

Hoe Riyadh zich gedraagt in SkyChart

De database met 539 steden begint met een basisbevolking van 27.000 voor Riyad, wat redelijk overeenkomt met de werkelijke stad. Wat het onderscheidt, is het groeipercentage van 0,06. Slechts 33 steden in het spel groeien met 5% of meer per jaar, en van die 33 is alleen Dubai met 0,08 zowel sneller als welvarender. Een groei van 6% verdubbelt de bevolking ongeveer elke twaalf jaar, dus een Riyad dat aan het begin van de campagne kleiner is dan veel van de regionale steden in het spel, bereikt rond 1983 de 590.000 en de 1,5 miljoen in 2000 als je de stad met rust laat.

De isolatie is reëel en de cijfers bewijzen het. Als we de afstand over de grootcirkel vanuit Riyad over de rest van de kaart bekijken, vallen slechts 24 van de overige 538 steden binnen het bereik van 1300 km van de Jäger Ju 52 die vanaf 1931 te koop is. De Dawson DC-3 met een bereik van 2400 km brengt dat op 57, waarmee Riyad op de 244e plaats staat van de 539 steden op basis van het bereik van vroege vliegtuigen. Zeven van die 57 steden hebben een economische waarde van 80 of hoger: Dubai, Koeweit-stad, Abu Dhabi, Caïro, Teheran, Beiroet en Tel Aviv. De Bering 314 Clipper met een bereik van 5900 km in 1938 opent eindelijk de deur naar 289 bestemmingen.

Riyad wordt ook niet als hub aangemerkt. De stad valt in zichtbaarheidscategorie 1, de tweede prestigecategorie, samen met 74 andere steden. Jeddah, met een afstand van 853 km en een economische waarde van 75, is de hub, wat een goede indicatie is van hoe het Hadj-verkeer en de scheepvaart op de Rode Zee de luchtkaart van het land al lang vóór de komst van de hoofdstad vormden.

Spelen in een stad die laat uitbetaalt

In de beginfase van de campagne zal Riyad de vliegtuigen niet vol krijgen. Een toeristische aantrekkingskracht van 40 betekent vrijwel geen vraag naar vrijetijdsvluchten, de omliggende markt is klein en een routenetwerk dat daar in 1935 is gevestigd, vliegt het grootste deel van de tijd halflege trajecten naar Koeweit-stad en Bagdad. De meeste luchtvaartmaatschappijen openen hun routes ergens met passagiers en keren later terug naar de Golfregio.

Het argument om er vroeg bij te zijn, is het samengestelde rendement. Slots zijn goedkoop in een stad met 27.000 inwoners, en de groei van 6% trekt zich er niets van aan of je de stad goed bedient. Een luchtvaartmaatschappij die zich in de jaren 30 vestigt en een kleine aanwezigheid behoudt tijdens het propellertijdperk, arriveert in het straalvliegtuigtijdperk al gevestigd in een stad waarvan de bevolking twintig keer zo groot is geworden en waarvan de economische waarde nooit onder de 90 is gedaald. Bereik is wat de doorslag geeft, dus de nuttige vraag is welk vliegtuigtype Riyad uiteindelijk winstgevend verbindt met Europa en Zuid-Azië, in plaats van welk vliegtuig de vlucht technisch gezien kan maken.

Wie bekend is met Aerobiz zal de vorm van de weddenschap herkennen, aangezien dat spel decennialang ook al lage rendementen opleverde door in te zetten op minder aantrekkelijke steden. Met 539 steden en 144.991 mogelijke combinaties biedt SkyChart de weddenschap simpelweg meer mogelijkheden om winst te maken.

Get SkyChart on Steam

SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning five eras of aviation history, from the flying boats of 1930 to the speculative jets of 2095. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for, now in Early Access.

→ Buy SkyChart on Steam or grab it on itch.io.

Not ready to buy? Wishlist it on Steam and pick it up when you are.