Veinticuatro ciudades de SkyChart tienen un valor económico de 90 o más. Riad es una de ellas, y su atractivo turístico es 40. La siguiente cifra más baja de ese grupo es Houston con 50, luego Frankfurt con 60. Ninguna otra ciudad del juego pone tanto dinero tan lejos de los planes de vacaciones de nadie.

Una capital sin puerto y sin ferrocarril

Cuando la campaña de SkyChart empieza en 1930, Riad es un pueblo amurallado del Nechd con unos 27.000 habitantes. El Reino de Arabia Saudí no se proclamaría con ese nombre hasta septiembre de 1932, y durante años los asuntos comerciales y diplomáticos del país siguieron pasando por Yeda, en el mar Rojo, porque allí llegaban los barcos y los peregrinos. Riad quedaba a unos 850 km tierra adentro, con mucho desierto de por medio.

El petróleo hallado en la costa del Golfo en 1938 cambió a quién le importaba el interior, pero no lo difícil que era llegar. La respuesta práctica llegó como regalo. El presidente Roosevelt se reunió con el rey Abdulaziz a bordo del USS Quincy el 14 de febrero de 1945 y le entregó un Douglas DC-3, equipado con un asiento giratorio para que el rey pudiera mirar hacia La Meca en vuelo. Ese único avión se convirtió en el activo fundacional de Saudi Arabian Airlines en septiembre de 1945, y el primer vuelo del rey en él fue de Afif a Hawiyah el 30 de septiembre. La aerolínea nació como departamento del gobierno y no como empresa, lo que dice bastante sobre para qué servía en realidad.

Riad pasó las cuatro décadas siguientes en un campo modesto cerca de la ciudad, compartido con la fuerza aérea. Su reemplazo no fue nada modesto. El aeropuerto King Khalid International abrió el 16 de noviembre de 1983 y empezó los vuelos regulares el 5 de diciembre. El recinto ocupa cerca de 225 kilómetros cuadrados, uno de los mayores terrenos aeroportuarios del mundo, superado en Arabia Saudí solo por King Fahd International, más al norte, en Dammam. Un país que había pasado siglos llegando a su capital en camello construyó la versión en pista de la sobrecompensación.

Cómo se comporta Riad en SkyChart

La base de datos de 539 ciudades arranca Riad con una población base de 27.000, lo bastante cerca del pueblo real. Lo que la distingue es la tasa de crecimiento de 0,06. Solo 33 ciudades del juego crecen al 5 % anual o más, y de ellas únicamente Dubái, con 0,08, es a la vez más rápida y más rica. Un 6 % duplica una población cada doce años aproximadamente, así que un Riad que empieza la campaña más pequeño que muchas escalas regionales del juego pasa de 590.000 hacia 1983 y supera 1,5 millones en 2000 si lo dejas tranquilo.

El aislamiento es real y los números lo enseñan. Calculando distancias de círculo máximo desde Riad por el resto del mapa, solo 24 de las otras 538 ciudades caen dentro de los 1.300 km de alcance del Jäger Ju 52 disponible desde 1931. El Dawson DC-3, con 2.400 km, lo sube a 57, lo que sitúa a Riad en el puesto 244 de 539 ciudades por alcance de los primeros aviones de línea. Siete de esas 57 tienen valor económico de 80 o más: Dubái, Ciudad de Kuwait, Abu Dabi, El Cairo, Teherán, Beirut y Tel Aviv. Los 5.900 km del Bering 314 Clipper en 1938 abren por fin la puerta a 289 destinos.

Riad tampoco está marcada como hub. Está en el nivel de visibilidad 1, la segunda categoría de prestigio, junto con otras 74 ciudades. Yeda, a 853 km y con valor económico 75, es el hub, lo que refleja bastante bien cómo el tráfico del Hach y la navegación por el mar Rojo dieron forma al mapa aéreo del país mucho antes de que la capital se pusiera al día.

Jugar una ciudad que paga tarde

Riad no llenará aviones en la campaña temprana. Un atractivo turístico de 40 significa casi nada de demanda de ocio, el mercado de alrededor es fino, y una red anclada allí en 1935 se pasa el tiempo volando tramos medio vacíos a Ciudad de Kuwait y Bagdad. La mayoría de jugadores abre donde hay tráfico y vuelve al Golfo más tarde.

El argumento para cogerla pronto es el interés compuesto. Los slots son baratos en una ciudad de 27.000 habitantes, y a la tasa del 6 % le da igual si la sirves bien. Una aerolínea que entra en los años treinta y mantiene una presencia pequeña durante la era de la hélice llega a la era del reactor ya establecida en una ciudad cuya población se ha multiplicado por veinte y cuyo valor económico nunca bajó de 90. El alcance es lo que lo desbloquea, así que la pregunta útil es qué célula conecta por fin Riad con Europa y el sur de Asia de forma rentable, no cuál puede hacer el salto técnicamente.

Quien venga de Aerobiz reconocerá la forma de la apuesta, porque aquel juego también premiaba aguantar ciudades poco glamurosas durante décadas de retornos bajos. Con 539 ciudades y 144.991 pares posibles, SkyChart simplemente le da a esa apuesta más sitios donde salir bien.

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