Vierundzwanzig Städte in SkyChart haben einen Wirtschaftswert von 90 oder höher. Riad ist eine davon, und ihre touristische Attraktivität liegt bei 40. Der nächstniedrigere Wert in dieser Gruppe ist Houston mit 50, dann Frankfurt mit 60. Keine andere Stadt im Spiel bringt so viel Geld so weit weg von den Urlaubsplänen irgendeines Menschen unter.

Eine Hauptstadt ohne Hafen und ohne Eisenbahn

Wenn die SkyChart-Kampagne 1930 beginnt, ist Riad eine ummauerte Stadt im Nedschd mit rund 27.000 Einwohnern. Das Königreich Saudi-Arabien sollte erst im September 1932 unter diesem Namen ausgerufen werden, und noch jahrelang danach liefen die Handels- und Diplomatiegeschäfte des Landes über Dschidda am Roten Meer, weil dort die Schiffe und die Pilger ankamen. Riad lag rund 850 km im Landesinneren, mit viel Wüste dazwischen.

Das 1938 an der Golfküste gefundene Öl änderte, wer sich für das Landesinnere interessierte, aber nicht, wie schwer es zu erreichen war. Die praktische Antwort kam als Geschenk. Präsident Roosevelt traf König Abdulaziz am 14. Februar 1945 an Bord der USS Quincy und überreichte ihm eine Douglas DC-3, ausgestattet mit einem drehbaren Sitz, damit der König im Flug nach Mekka blicken konnte. Diese eine Maschine wurde im September 1945 zum Gründungsvermögen von Saudi Arabian Airlines, und der erste Flug des Königs darin führte am 30. September von Afif nach Hawiyah. Die Fluggesellschaft begann ihr Leben als Regierungsabteilung und nicht als Unternehmen, was einiges darüber verrät, wozu sie eigentlich da war.

Riad verbrachte die folgenden vier Jahrzehnte auf einem bescheidenen Flugfeld nahe der Stadt, das es sich mit der Luftwaffe teilte. Der Nachfolger war überhaupt nicht bescheiden. Der King Khalid International Airport wurde am 16. November 1983 eröffnet und nahm am 5. Dezember den Linienbetrieb auf. Das Gelände umfasst etwa 225 Quadratkilometer, eine der größten Flughafenflächen überhaupt, in Saudi-Arabien nur übertroffen von King Fahd International oben bei Dammam. Ein Land, das Jahrhunderte damit zugebracht hatte, seine Hauptstadt per Kamel zu erreichen, baute die Landebahn-Version von Überkompensation.

Wie sich Riad in SkyChart verhält

Die Datenbank mit 539 Städten startet Riad mit einer Ausgangsbevölkerung von 27.000, was der realen Stadt nahe genug kommt. Was sie heraushebt, ist die Wachstumsrate von 0,06. Nur 33 Städte im Spiel wachsen mit 5 % oder mehr pro Jahr, und davon ist allein Dubai mit 0,08 sowohl schneller als auch reicher. Sechs Prozent verdoppeln eine Bevölkerung etwa alle zwölf Jahre, also überschreitet ein Riad, das kleiner in die Kampagne startet als viele regionale Zwischenstopps des Spiels, um 1983 die 590.000 und knackt bis 2000 die 1,5 Millionen, wenn man es in Ruhe lässt.

Die Abgeschiedenheit ist real, und die Zahlen zeigen es. Berechnet man Großkreisentfernungen von Riad über die restliche Karte, liegen nur 24 der anderen 538 Städte innerhalb der Reichweite von 1.300 km der Jäger Ju 52, die ab 1931 verfügbar ist. Die Dawson DC-3 bringt das mit 2.400 km auf 57, womit Riad bei der Reichweite früher Verkehrsflugzeuge auf Platz 244 von 539 Städten landet. Sieben dieser 57 haben einen Wirtschaftswert von 80 oder höher: Dubai, Kuwait-Stadt, Abu Dhabi, Kairo, Teheran, Beirut und Tel Aviv. Die 5.900 km der Bering 314 Clipper öffnen 1938 endlich den Weg zu 289 Zielen.

Riad ist außerdem nicht als Drehkreuz markiert. Es steht in Sichtbarkeitsstufe 1, der zweiten Prestigekategorie, zusammen mit 74 weiteren Städten. Dschidda, 853 km entfernt und mit Wirtschaftswert 75, ist das Drehkreuz, was recht gut abbildet, wie Hadsch-Verkehr und Schifffahrt am Roten Meer die Luftfahrtkarte des Landes prägten, lange bevor die Hauptstadt aufholte.

Eine Stadt spielen, die sich spät auszahlt

Riad wird in der frühen Kampagne keine Flugzeuge füllen. Eine touristische Attraktivität von 40 bedeutet fast keine Freizeitnachfrage, der umliegende Markt ist dünn, und ein 1935 dort verankertes Streckennetz verbringt die meiste Zeit damit, halbleere Strecken nach Kuwait-Stadt und Bagdad zu fliegen. Die meisten Spieler eröffnen dort, wo Verkehr ist, und kommen später für den Golf zurück.

Das Argument, es früh zu nehmen, ist der Zinseszins. Slots sind billig in einer Stadt mit 27.000 Einwohnern, und der Wachstumsrate von 6 % ist es egal, ob man sie gut bedient. Eine Fluggesellschaft, die in den 1930ern einsteigt und durch die Propellerära eine kleine Präsenz hält, kommt im Jet-Zeitalter bereits etabliert in einer Stadt an, deren Bevölkerung sich verzwanzigfacht hat und deren Wirtschaftswert nie unter 90 fiel. Reichweite ist der Schlüssel, also lautet die nützliche Frage, welches Muster Riad endlich profitabel mit Europa und Südasien verbindet, und nicht, welches den Sprung technisch schafft.

Wer von Aerobiz kommt, wird die Form dieser Wette wiedererkennen, denn auch dort zahlte es sich aus, unglamouröse Städte über Jahrzehnte magerer Erträge zu halten. Mit 539 Städten und 144.991 möglichen Städtepaaren gibt SkyChart dieser Wette einfach mehr Orte, an denen sie aufgehen kann.

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