Ventiquattro città in SkyChart hanno un valore economico pari o superiore a 90. Riyadh è una di queste, con un’attrattiva turistica di 40. Il punteggio più basso successivo in questo gruppo è quello di Houston con 50, seguita da Francoforte con 60. Nessun’altra città del gioco è così distante dalle mete turistiche più gettonate.

Una capitale senza porto e senza ferrovia.

Quando la campagna SkyChart ebbe inizio nel 1930, Riyadh era una città fortificata nel Nejd con circa 27.000 abitanti. Il Regno dell’Arabia Saudita non sarebbe stato proclamato con questo nome fino al settembre del 1932, e per anni le attività commerciali e diplomatiche del paese si concentrarono a Gedda, sul Mar Rosso, perché era lì che arrivavano le navi e i pellegrini. Riyadh si trovava a circa 850 km nell’entroterra, con un’ampia distesa di deserto tra le due città.

Il ritrovamento di petrolio sulla costa del Golfo nel 1938 cambiò l’interesse per l’entroterra, ma non la difficoltà di raggiungerlo. La soluzione pratica arrivò sotto forma di dono. Il presidente Roosevelt incontrò King Abdulaziz a bordo della USS Quincy il 14 febbraio 1945 e gli donò un Douglas DC-3, dotato di un sedile girevole che permetteva al re di rivolgersi verso la Mecca durante il volo. Quel singolo velivolo divenne il nucleo fondante della Saudi Arabian Airlines nel settembre del 1945, e il primo volo del re a bordo di esso fu da Afif a Hawiyah il 30 settembre. La compagnia aerea nacque come dipartimento governativo piuttosto che come azienda, il che chiarisce il suo vero scopo.

Riyadh trascorse i successivi quarant’anni su un modesto campo vicino alla città, condividendo il sito con l’aeronautica militare. Il suo successore non fu affatto modesto. L’aeroporto King Khalid International aprì il 16 novembre 1983 e iniziò i voli di linea il 5 dicembre. L’area si estende per circa 225 chilometri quadrati, una delle più grandi proprietà aeroportuali al mondo, seconda in Arabia Saudita solo all’aeroporto King Fahd International di Dammam. Un paese che per secoli aveva raggiunto la capitale a dorso di cammello, costruì la versione sovradimensionata dell’aeroporto.

Come si comporta Riyadh in SkyChart

Il database di 539 città fa iniziare Riyadh con una popolazione base di 27.000 abitanti, che corrisponde abbastanza fedelmente alla città reale. Ciò che la distingue è il tasso di crescita dello 0,06%. Solo 33 città nel gioco crescono a un tasso del 5% o superiore all’anno e, di queste, solo Dubai, con lo 0,08%, è sia più veloce che più ricca. Un tasso del 6% raddoppia la popolazione all’incirca ogni dodici anni, quindi una Riyadh che inizia la campagna con una popolazione inferiore a quella di molte altre città regionali del gioco supera i 590.000 abitanti intorno al 1983 e raggiunge 1,5 milioni entro il 2000, se non viene modificata.

L’isolamento è reale e i numeri lo dimostrano. Considerando le distanze geodetiche da Riyadh verso il resto della mappa, solo 24 delle altre 538 città rientrano nel raggio d’azione di 1.300 km del Jäger Ju 52 acquistabile dal 1931. Il Dawson DC-3 con i suoi 2.400 km, porta il numero a 57, collocando Riyadh al 244° posto su 539 città per portata dei primi aerei di linea. Sette di queste 57 città hanno un valore economico pari o superiore a 80: Dubai, Kuwait City, Abu Dhabi, Il Cairo, Teheran, Beirut e Tel Aviv. I 5.900 km del Bering 314 Clipper del 1938 aprono finalmente la strada a 289 destinazioni.

Anche Riyad non è considerata un hub. Si colloca al livello di visibilità 1, il secondo livello di prestigio, insieme ad altre 74 città. Jeddah, a 853 km e con un valore economico pari a 75, è l’hub, il che riflette fedelmente come il traffico legato all’Hajj e i trasporti marittimi sul Mar Rosso abbiano plasmato la rete aerea del paese ben prima che la capitale ne diventasse un importante snodo.

Giocare in una città che paga in ritardo

All’inizio della campagna, Riyadh non riuscirà a riempire gli aerei. Un’attrattiva turistica di 40 significa una domanda di svago pressoché nulla, il mercato circostante è esiguo e la rete di rotte, consolidatasi nel 1935, trascorre la maggior parte del tempo a volare su tratte semivuote verso Kuwait City e Baghdad. La maggior parte degli operatori inizia la propria attività in destinazioni con traffico consistente per poi tornare a concentrarsi sul Golfo in un secondo momento.

La ragione per investire precocemente è l’effetto composto. Gli slot aeroportuali sono economici in una città di 27.000 abitanti e il tasso di crescita del 6% non si cura della qualità del servizio offerto. Una compagnia aerea che investe negli anni ‘30 e mantiene una presenza limitata durante l’era dei motori a elica, arriva nell’era dei jet già affermata in una città la cui popolazione si è moltiplicata venti volte e il cui valore economico non è mai sceso sotto i 90. L’autonomia è ciò che fa la differenza, quindi la domanda utile è quale tipo di aeromobile collegherà effettivamente Riyadh all’Europa e all’Asia meridionale in modo redditizio, piuttosto che quale sia tecnicamente in grado di effettuare la tratta.

Chiunque provenga da Aerobiz riconoscerà la forma della scommessa, dato che anche quel gioco premiava il possesso di città poco appariscenti durante decenni di bassi rendimenti. Con 539 città e 144.991 possibili coppie, SkyChart offre semplicemente alla scommessa più luoghi in cui ottenere una vincita.

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