In december 1991 was Aeroflot de grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld. Tegen 1996 was de vloot gekrompen van 5400 vliegtuigen tot 115. De ineenstorting van de Sovjet-Unie creëerde vijftien nieuwe landen en verbrijzelde daarmee het grootste burgerluchtvaartstelsel ter wereld in honderden stukken. Het opende ook luchtruim dat sinds het begin van de Koude Oorlog gesloten was geweest.

Wat is er precies met Aeroflot gebeurd?

In 1991 functioneerde Aeroflot meer als een ministerie dan als een luchtvaartmaatschappij in westerse zin. Het verzorgde alles, van langeafstandsvluchten tussen Moskou en Havana tot lokale Antonov-2-vluchten tussen Siberische dorpen, en het was meer verantwoording verschuldigd aan de centrale overheid dan aan commerciële overwegingen. Toen de unie werd ontbonden, viel de structuur daarmee ook uiteen.

De meest zichtbare splitsing vond plaats in 1992, toen de luchtvaartmaatschappij werd opgesplitst in zo’n 400 regionale maatschappijen. Deze werden informeel bekend als “Babyflots”. Enkele voorbeelden: Kazakhstan Airlines werd afgesplitst van de Kazachse divisie. KrasAir nam de activiteiten in Krasnojarsk over. Bashkirian Airlines, Tatarstan Airlines en Moscow Airways ontstonden allemaal uit dezelfde opsplitsing. De meeste van hen overleefden het decennium niet. De veiligheidsstatistieken waren slecht, brandstof was schaars en de nieuwe maatschappijen concurreerden om een passagiersbasis waarvan het besteedbaar inkomen was verdampt.

Wat er overbleef van het internationale routenetwerk werd gereorganiseerd tot Aeroflot-Russian International Airlines, de luchtvaartmaatschappij die de meeste moderne reizigers kennen. De nationale luchtvaartmaatschappijen van de nieuwe onafhankelijke staten namen elk de routes over die Aeroflot op hun grondgebied aanbood: Air Ukraine in Kiev, Uzbekistan Airways in Tasjkent, Azerbaijan Hava Yollari in Bakoe, enzovoort.

Het luchtruim waar niemand doorheen kon vliegen

Het Sovjet-luchtruim vormde sinds eind jaren veertig een permanente belemmering voor de internationale luchtvaart. Een vlucht van Tokio naar Londen in 1990 moest ten zuiden van de Sovjetgrens vliegen, vaak via Anchorage om bij te tanken, wat uren extra reistijd kostte en veel brandstof verbruikte. De poolgebieden waren technisch gezien de kortste route tussen het grootste deel van Azië en het grootste deel van Noord-Amerika en Europa, maar ze werden ook volledig bewaakt door Sovjet-radar en er golden militaire beperkingen.

De Russisch-Amerikaanse Coördinatiegroep voor Luchtverkeer werd in 1993 opgericht om dit probleem aan te pakken. De voortgang was traag. Het duurde tot 1998 voordat Rusland de vier polaire corridors, bekend als Polar 1 tot en met Polar 4, formeel goedkeurde. De eerste commerciële transpolaire vlucht onder de nieuwe overeenkomst was Cathay Pacific vlucht 889, van JFK naar Hongkong, op 7 juli 1998. Deze vlucht duurde 16 uur in plaats van de veel langere route die vijf jaar eerder zou zijn afgelegd.

Voor luchtvaartmaatschappijen die tussen Noord-Amerika en Azië vliegen, zorgen de nieuwe corridors voor een verkorting van de vliegtijd met 20 tot 30 procent op de langste routes.

Hoe dit zich vertaalt naar SkyChart

Als je een campagne speelt die begint in 1990 of 1991, is de ontbinding van de Unie een van de grootste geopolitieke gebeurtenissen op de kalender. Moskou blijft een belangrijk knooppunt (2,78 miljoen inwoners, economische waarde 90, topklasse in het spel), maar de omliggende steden gedragen zich anders na de splitsing.

Kiev transformeert van een regionale Sovjet-tussenstop tot een belangrijke hub voor de nationale luchtvaartmaatschappij van een nieuw onafhankelijk land. Almaty, Tasjkent, Bakoe, Tbilisi, Riga, Tallinn en Vilnius sluiten bilaterale overeenkomsten als soevereine luchtvaartautoriteiten. Dit betekent dat er slots vrijkomen op luchthavens die in de jaren tachtig, tijdens een campagne, in feite gesloten waren voor niet-Aeroflot-verkeer.

De poolcorridors zijn vooral belangrijk als je al hebt geïnvesteerd in het juiste vliegtuig. Een Bering 747-400, geïntroduceerd in 1989 met een bereik van 13.450 km en 450 stoelen, is het voor de hand liggende werkpaard voor transpolaire routes. De MacDawson DC-10-30 (bereik van 11.050 km) kan kortere poolvluchten uitvoeren. Vanaf 1995 neemt de Bering 777-200 dezelfde vluchten over, maar dan met twee motoren in plaats van drie of vier, en dat is waar ETOPS en economische overwegingen een rol gaan spelen. Met de 496 steden en 122.760 mogelijke routes die SkyChart aanbiedt, behoren de routes tussen Oost-Azië en Oost-Noord-Amerika die na 1998 beschikbaar komen tot de meest winstgevende langeafstandsvluchten in het late 20e-eeuwse deel van de luchtvaartwereld.

Strategische conclusie

Als je een campagne speelt die zich afspeelt in 1991, houd dan de nieuwe hoofdsteden beter in de gaten dan Moskou zelf. De kosten voor landingsplaatsen in Kiev, Riga, Tallinn en Tbilisi liggen tussen de $150.000 en $300.000, laag genoeg om ze vroegtijdig vast te leggen voordat concurrerende luchtvaartmaatschappijen in de drukte van midden jaren 90 arriveren. En als je vliegtuigen hebt die geschikt zijn voor transpolaire vluchten, houd ze dan in reserve tot de corridors in 1998 opengaan. Alleen al de route Tokio-New York rechtvaardigt het wachten. Spelers die in 1989 747-400’s kopen in de verwachting direct de Stille Oceaan te domineren, vergeten vaak dat de echt winstgevende poolzone nog niet bestaat.

Wishlist SkyChart on Steam

SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning 90 years of aviation history, from the flying boats of 1930 to the modern jet age. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for.

→ Wishlist SkyChart on Steam

Or play the alpha on itch.io right now.