Skybus A300B4はいかにして3発ジェット機の独占を打ち破ったか
1972年までに、大洋や大陸を横断する長距離ジェット機はすべて3基または4基のエンジンを搭載していた。同年製造ラインから出荷され、1974年に就航したエアバスA300は、このルールを無視して2基のエンジンのみで飛行した最初のワイドボディ機だった。この機体は、その後のジェット機時代の歴史を塗り替えることになる、双発機と三発機の論争の火付け役となった。
誰も求めていないワイドボディ
A300が登場する以前は、広大な海域や無人地帯を横断する旅客機は少なくとも3基のエンジンが必要だというのが常識だった。ICAOの60分ルールにより、双発ジェット機は滑走路から1時間以内に迂回できる範囲に留まらなければならず、そのため長距離路線はBoeing 747、マクドネル・ダグラスDC-10、ロッキードL-1011 TriStarの独占領域となっていた。
A300は、当時まだエアバスとは名乗っていなかった4カ国からなるヨーロッパのコンソーシアムによって誕生した。フランス、西ドイツ、イギリス、そして後にスペインが技術と予算を出し合い、アメリカのメーカーが手がけていなかった、大容量の短～中距離ワイドボディ機の開発に着手したのだ。最初の派生型であるA300B2は、約250人の乗客を乗せ、ヨーロッパの約3,000キロメートルの路線を飛行した。1974年に型式証明を取得したB4は、燃料容量と航続距離を拡大し、地中海横断路線やアジア域内路線の就航を可能にした。
当初、販売は苦戦を強いられた。1976年までにコンソーシアムは何十機もの機体を製造したが、ほとんど売れなかった。転機が訪れたのは1977年、フランク・ボーマン率いるイースタン航空がA300型機4機を6ヶ月間の無料試用期間で借り受けた時だった。イースタン航空は翌年、23機の正式発注を行い、トゥールーズの受注はようやく伸び始めた。
A300は、双発ワイドボディ機が洋上を長距離飛行することを許可する規則であるETOPSの先駆けとなった。1980年代にETOPSが拡大すると、3発ジェット機は技術的な存在意義を失い、徐々に生産ラインから姿を消していった。
SkyChartでの仕組み
SkyChartの機材リストにSkybus A300B4が登場したのは1974年で、座席数250席、巡航速度850km/h、航続距離7,700km、価格は800万ドルだった。これをロックフォードL-1011 TriStar （1972年、座席数280席、航続距離9,900km、価格950万ドル）やMacDawson DC-10-30（1971年、座席数280席、航続距離11,050km、価格1,000万ドル）と比較してみよう。 Skybusは乗客数も飛行距離も少ないが、コストは安く、座席マイル当たりの燃料消費量もはるかに少ない。
燃費効率の優位性こそ、1970年代後半に飛行機を飛ばすパイロットがこの機体に注目すべき理由である。1973年のオイルショックでジェット燃料Aの価格は既に2倍になっており、1979年には2度目のショックが迫っていた。3発ジェット機は燃料を猛烈な勢いで消費し、設計航続距離よりも短い路線で飛行し始めると、その負担は計り知れないものとなる。ヨーロッパやアメリカの大陸横断飛行に適したワイドボディの双発機は、まさにその落とし穴を回避するための有効な手段となる。
A300B4の航続距離7,700kmは、ゲーム内で太平洋横断路線以下の主要ハブ間路線（ロンドン～カイロ、ニューヨーク～フランクフルト、東京～シンガポールなど）のほとんどをカバーしています。SkyChartの世界には496都市、122,760ものSkyChart間路線が存在するため、2機か3機のA300を中心に中距離路線網を構築でき、実際に需要が747を導入するほどになるまでは、747は必要ないと言えるでしょう。
ゲーム内での定年退職は2002年なので、発売時に購入すれば28年間のサービス期間が確保できる。
あなたのフリートにとってそれは何を意味するのか
A300B4は、スプレッドシート上では「イエス」と出ているものの、ブランドイメージがネックになっている場合に頼りになる旅客機です。名声のロゴが付いているという理由だけで、注文ページに表示されているBering社の航空機を安易に選んでしまうプレイヤーは、満席にできない座席数に過剰な料金を支払うことになります。6時間の路線で搭乗率80%の250席双発機は、同じ路線で搭乗率65%の280席三発機よりも収益性が高く、その差は1週間に100回も運航されると積み重なっていきます。
ヨーロッパやアメリカ東部にハブ空港を設けているなら、1975年頃にA300B4型機を購入し、規制緩和に伴う機材の入れ替わりを乗り越え、1994年にA330型機が登場したらそちらに切り替えましょう。その時点で、機体はすでに購入価格を何倍も上回る収益を上げているはずです。
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