En 1972, tous les avions long-courriers transportant des passagers au-delà des océans ou des continents étaient équipés de trois ou quatre moteurs. L’Airbus A300, sorti des chaînes de production cette année-là et entré en service en 1974, fut le premier gros-porteur à déroger à cette règle et à voler avec seulement deux moteurs. Il lança le débat entre biréacteurs et triréacteurs qui allait redéfinir l’histoire de l’aviation à réaction.

Un gros gabarit que personne n’a demandé

Avant l’A300, il était communément admis qu’un avion de ligne traversant de vastes étendues d’eau ou des zones désertes devait être équipé d’au moins trois moteurs. La règle des 60 minutes de l’OACI imposait aux biréacteurs de rester à moins d’une heure de déroutement d’une piste, ce qui réservait le long-courrier au Boeing 747, au McDonnell Douglas DC-10 et au Lockheed L-1011 TriStar.

L’A300 est né d’un consortium européen de quatre pays qui ne s’appelait pas encore Airbus. La France, l’Allemagne de l’Ouest, le Royaume-Uni et, plus tard, l’Espagne ont mis en commun leurs compétences en ingénierie et leurs budgets pour construire un appareil que les constructeurs américains négligeaient : un gros-porteur court et moyen-courrier à grande capacité. La première version, l’A300B2, transportait environ 250 passagers sur près de 3 000 kilomètres de lignes européennes. Le B4, certifié en 1974, a permis d’accroître la capacité de carburant et l’autonomie, ouvrant ainsi la voie aux vols transméditerranéens et intra-asiatiques.

Les ventes furent difficiles au début. En 1976, le consortium avait construit des dizaines d’appareils et n’en avait quasiment pas vendu. Le tournant décisif survint en 1977, lorsque la compagnie Eastern Air Lines de Frank Borman prit quatre A300 à titre d’essai gratuit pendant six mois. L’année suivante, Eastern signa 23 commandes fermes, et le carnet de commandes de Toulouse commença enfin à s’alimenter.

L’A300 a également été à l’origine du programme ETOPS, une réglementation autorisant les gros-porteurs bimoteurs à effectuer de longs détours au-dessus de l’eau. Avec l’expansion de l’ETOPS dans les années 1980, les triréacteurs n’avaient plus de raison d’être technique et ont progressivement disparu des chaînes de production.

Comment ça marche dans SkyChart

Dans la flotte de SkyChart, le Skybus A300B4 fait son entrée en 1974 avec 250 places assises, une vitesse de croisière de 850 km/h, une autonomie de 7 700 km et un prix de 8 millions de dollars. À titre de comparaison, on peut citer le Lockford L-1011 TriStar (1972, 280 places assises, 9 900 km, 9,5 millions de dollars) et le MacDawson DC-10-30 (1971, 280 places assises, 11 050 km, 10 millions de dollars). Le Skybus transporte moins de passagers et parcourt des distances plus courtes, mais il coûte moins cher et consomme beaucoup moins de carburant par passager-kilomètre.

Cet avantage en matière d’efficacité énergétique est précisément la raison pour laquelle un opérateur aérien à la fin des années 1970 devrait s’intéresser à cet appareil. Le choc pétrolier de 1973 avait déjà doublé le prix du kérosène Jet A, et dès 1979, un second choc se profilait. Les triréacteurs consomment énormément de carburant, ce qui devient problématique dès lors qu’on les exploite sur des liaisons plus courtes que leur rayon d’action nominal. Un biréacteur gros-porteur, dimensionné pour les vols transcontinentaux européens ou américains, permet d’éviter précisément ce piège.

L’autonomie de 7 700 km de l’A300B4 couvre la plupart des liaisons inter-hubs majeures proposées dans le jeu, en dehors des vols transpacifiques : Londres-Le Caire, New York-Francfort, Tokyo-Singapour. Avec 122 760 paires de villes réparties dans 496 villes du monde de SkyChart, vous pouvez construire un réseau moyen-courrier complet autour de deux ou trois A300 et n’aurez besoin d’un 747 que lorsque votre trafic le justifiera réellement.

La retraite dans le jeu a lieu en 2002, ce qui vous offre une période de service de 28 ans si vous achetez le jeu dès sa sortie.

Ce que cela signifie pour votre flotte

L’A300B4 est l’avion de ligne par défaut, lorsque les chiffres donnent leur accord mais que la marque refuse. Les compagnies aériennes qui choisissent systématiquement l’appareil Bering disponible sur la page de commande, simplement parce qu’il arbore le logo prestigieux, surpayeront une capacité qu’elles ne pourront pas exploiter. Un biréacteur de 250 places, avec un taux de remplissage de 80 %, sur un trajet de six heures, est plus rentable qu’un triréacteur de 280 places à 65 % de remplissage sur le même trajet, et cet écart se creuse sur une centaine de rotations hebdomadaires.

Si vous avez un hub aérien en Europe ou dans l’est des États-Unis, procurez-vous un A300B4 vers 1975, profitez de la période de déréglementation et passez à l’A330 à son arrivée en 1994. À ce moment-là, l’appareil aura été rentabilisé plusieurs fois.

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SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning 90 years of aviation history, from the flying boats of 1930 to the modern jet age. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for.

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