Drieëntwintig jaar nadat de laatste Concorde op 24 oktober 2003 op Heathrow landde, is er nog steeds geen commercieel supersonisch vliegtuig dat het heeft vervangen. Boom Supersonic test nog steeds prototypes. Spike, Hermeus en Aerion (dat in 2021 failliet ging) hebben allemaal op een gegeven moment geprobeerd een comeback te maken met supersonische vliegtuigen. Het luchtruim boven Mach 1 blijft commercieel leeg.

Het is een ongebruikelijk verhaal voor de luchtvaart, waar vooruitgang doorgaans meer snelheid en een groter bereik betekent. De uitfasering van de Concorde was een stap terug, en inzicht in de redenen daarvoor verklaart veel over hoe de economie van luchtvaartmaatschappijen daadwerkelijk werkt.

De 27-jarige run

De Concorde ging op 21 januari 1976 in commerciële dienst met gelijktijdige inaugurele vluchten van Air France en British Airways. Het vliegtuig was een gezamenlijk Brits-Frans project, waarvan 20 toestellen werden gebouwd (14 productiemodellen, 6 prototypes en pre-productiemodellen). De kruissnelheid bedroeg Mach 2,04 (ongeveer 2180 km/u), de vlieghoogte lag rond de 60.000 voet en de vlucht van New York naar Londen duurde ongeveer 3,5 uur in plaats van 8.

Het toestel vloog 24 jaar lang zonder dodelijke ongelukken. Maar op 25 juli 2000 reed Air France vlucht 4590 over puin op de landingsbaan van een eerdere vlucht, waardoor een brandstoftank scheurde en het toestel kort na het opstijgen vanaf Parijs-Charles de Gaulle neerstortte. Alle 109 inzittenden en 4 mensen op de grond kwamen om het leven.

De vloot stond ruim een jaar aan de grond vanwege aanpassingen. De Concorde keerde in november 2001 terug in commerciële dienst, twee maanden nadat de aanslagen van 11 september de vraag naar premium-klassen op transatlantische vluchten hadden doen instorten. De onderhoudskosten bleven stijgen omdat de kleine vloot geen schaalvoordelen bood. Geen enkele fabriek produceerde nog reserveonderdelen en Airbus, dat de onderhoudsverplichtingen van Aérospatiale had overgenomen, wilde uit het programma stappen.

Air France voerde op 31 mei 2003 haar laatste commerciële vlucht uit. British Airways volgde op 24 oktober 2003. De beslissing om de vliegtuigen uit de vaart te nemen werd ingegeven door een opeenstapeling van factoren, en niet door één enkele storing: de kosten voor aanpassingen na de crash, de ineenstorting van de vraag na 9/11, de stijgende brandstofprijzen en een fabrikant die niet langer bereid was om dertien jaar oude beloftes na te komen.

De Concordia in SkyChart

SkyChart bevat een fictief supersonisch vliegtuig genaamd de Concorde, met introductie- en uitfaseringsjaren die precies overeenkomen met de echte Concorde (1976 en 2003). De spelstatistieken volgen de werkelijke vliegtuigstructuur nauwkeurig:

100 zitplaatsen (echte Concorde: 92 tot 128)
Bereik van 7.250 km (werkelijk: ongeveer 7.250 km)
Kruissnelheid: 2.180 km/u (werkelijke snelheid: 2.179 km/u, Mach 2.04)
Vraagprijs van 25 miljoen dollar in 1976

De valkuil zit hem in de simulatie. De Concordia is snel, maar klein. Op volle capaciteit vervoert hij minder passagiers dan een Bering 707-320 uit de late jaren 50, en de prijs is meer dan verdubbeld. Het bereik omvat New York naar Londen, Parijs, Frankfurt en Madrid. Trans-Pacifische vluchten zijn niet mogelijk. Van de 122.760 stedenparen in het spel kan de Concordia er misschien 200 winstgevend bedienen, en alleen als je het toestel vol krijgt tegen premiumtarieven.

Wanneer 2003 aanbreekt, wordt het toestel automatisch uit dienst genomen. Spelers die hun identiteit rond de Concordia hadden opgebouwd, beschikken nu over routes en een prestigieuze reputatie, maar hebben geen vliegtuigen meer om die routes op hoge snelheid te blijven vliegen. De Bering 747-400 erft de cabine, maar niet de snelheid.

Strategische conclusie

De juiste manier om een Concordia in te zetten is als vlaggenschip op twee of drie routes, in combinatie met subsonische widebody-vliegtuigen voor extra capaciteit. Kies bestemmingen met een hoge toeristische aantrekkingskracht aan beide uiteinden, want de opbrengst van supersonische vluchten hangt af van reizigers die bereid zijn een flinke meerprijs te betalen om eerder te landen. Londen, New York, Parijs en Frankfurt vallen allemaal binnen de periode van eind jaren 70 tot en met de jaren 90.

Koop een Concordia begin jaren tachtig, nadat de prijzen op de tweedehandsmarkt zijn gedaald na de introductiepremie. Verkoop of neem hem uit dienst tegen het einde van de jaren negentig als de onderhoudskosten de winstmarge beginnen aan te tasten. Het aanhouden tot 2003 is alleen een verantwoorde investering als je de prestigewaarde al hebt verzilverd in routes die blijven bestaan nadat het toestel uit de vloot is genomen.

Wat de Concordia in SkyChart ons leert, is hetzelfde als wat de echte Concorde de luchtvaartindustrie heeft geleerd. Snelheid is een niche-luxe in plaats van een massaproduct, en vrijwel elke route die je sneller kunt afleggen, kun je ook goedkoper afleggen met een langzamer vliegtuig. De markt gaf in 2003 de voorkeur aan goedkoper, en 23 jaar later is dat nog steeds zo.

Wishlist SkyChart on Steam

SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning 90 years of aviation history, from the flying boats of 1930 to the modern jet age. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for.

→ Wishlist SkyChart on Steam

Or play the alpha on itch.io right now.