コンコルドが2003年に退役した理由
2003年10月24日に最後のコンコルドがヒースロー空港に着陸してから23年が経ったが、その後継となる商用超音速機は登場していない。ブーム・スーパーソニック社は今も試作機の試験飛行を行っている。スパイク、ヘルメウス、そしてエアリオン（2021年に倒産）も、かつては超音速機の復活を謳っていた。マッハ1を超える空は、依然として商業的に空虚なままだ。
航空業界では、進歩とは通常、速度と航続距離の向上を意味するため、これは異例の出来事だ。コンコルドの退役は後退であり、その理由を理解することで、航空会社の経済構造の実態が明らかになる。
27年間の連続
コンコルドは1976年1月21日に商業運航を開始し、エールフランス航空とブリティッシュ・エアウェイズが同時に初飛行を行った。この航空機は英仏共同プロジェクトであり、20機が製造された（量産機14機、試作機および量産前機6機）。巡航速度はマッハ2.04（時速約2,180km）、高度は約60,000フィートで、ニューヨークからロンドンまでの所要時間は従来の8時間から約3.5時間に短縮された。
24年間、この機体は死亡事故を起こすことなく飛行を続けていた。しかし2000年7月25日、エールフランス4590便は、パリ・シャルル・ド・ゴール空港を離陸直後、前の便が残した滑走路の残骸に乗り上げ、燃料タンクが破裂し墜落した。乗客乗員109名全員と地上の4名が死亡した。
改修工事のため、機体は1年以上運航停止となった。コンコルドは2001年11月に商業運航を再開したが、これは9月11日の同時多発テロで大西洋横断路線のプレミアムキャビン需要が激減してから2か月後のことだった。機体数が少ないため規模の経済が働かず、メンテナンス費用は上昇し続けた。スペアパーツを製造する工場はもはやなく、アエロスパシアルからサポート義務を引き継いでいたエアバスは、このプログラムから撤退したがっていた。
エールフランス航空は2003年5月31日に最後の商業飛行を行い、ブリティッシュ・エアウェイズも同年10月24日にそれに続いた。この撤退決定は、単一の失敗ではなく、複合的な圧力の積み重ねによって引き起こされたものだった。墜落後の改修費用、9.11同時多発テロ後の需要崩壊、燃料価格の高騰、そして13年間の約束を守り続けることを望まなくなった製造業者などがその要因である。
SkyChart上のコンコルディア
SkyChartには、架空の超音速機「コンコルディア」が登場し、その就航年と退役年は実在のコンコルドと完全に一致している（1976年と2003年）。ゲーム内の統計データも実機の機体とほぼ一致している。
- 座席数100席（実際のコンコルド：92～128席）
- 航続距離：7,250 km（実測値：約7,250 km）
- 巡航速度：2,180 km/h（実測値：2,179 km/h、マッハ2.04）
- 1976年当時の価格で2500万ドルの定価
シミュレーションモデルが示す落とし穴とは、コンコルディア号の速さだが機体サイズが小さいことだ。満席時の乗客数は1950年代後半のBering 707-320型機よりも少なく、価格は2倍以上もする。航続距離はニューヨークからロンドン、パリ、フランクフルト、マドリードまでだが、太平洋横断路線はない。ゲーム内の122,760路線のうち、コンコルディア号が利益を上げられるのはせいぜい200路線程度で、それもプレミアム運賃で満席にできる場合に限られる。
2003年になると、この機体は自動的に退役する。コンコルディアを中心に事業を展開してきたプレイヤーは、路線枠と高い評価は得られるものの、高速で飛行を続けるための機体がなくなってしまう。 Bering 747-400 、その優れた客室性能を受け継ぐものの、速度は引き継がない。
戦略的な要点
コンコルディアを効果的に活用するには、2～3路線でフラッグシップ機として運用し、輸送能力向上のために亜音速ワイドボディ機と組み合わせるのが良いでしょう。超音速機のプレミアム運賃収入は、より早く到着するために高額な料金を支払う旅行者に左右されるため、発着地ともに観光魅力度の高い目的地を選ぶことが重要です。ロンドン、ニューヨーク、パリ、フランクフルトはいずれも、70年代後半から90年代にかけての期間で、こうした条件を満たしています。
コンコルディアを購入するなら、発売当初のプレミアム価格が下がった後の1980年代初頭が理想的です。整備費用が利益を圧迫し始めたら、1990年代後半までに売却または退役させましょう。2003年まで保有し続けるのは、機体退役後も存続する路線枠にその名声価値をすでに投資している場合に限り、賢明な選択と言えるでしょう。
SkyChartのコンコルディアが教えてくれることは、実際のコンコルドが業界に教えてくれたことと同じです。スピードは大量生産品ではなく、ニッチな贅沢品であり、より速く運航できる路線のほとんどは、より低速なジェット機でもより安価に運航できるのです。2003年当時、市場はより安価なものを好んでいましたが、23年経った今でもその傾向は変わりません。
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