Veintitrés años después del último aterrizaje del Concorde en Heathrow el 24 de octubre de 2003, ningún avión supersónico comercial lo ha reemplazado. Boom Supersonic continúa probando prototipos. Spike, Hermeus y Aerion (que cerró en 2021) intentaron regresar al mercado de los aviones supersónicos en algún momento. El espacio aéreo por encima de Mach 1 permanece vacío comercialmente.

Es una historia inusual para la aviación, donde el progreso suele traducirse en mayor velocidad y mayor alcance. La retirada del Concorde supuso un retroceso, y comprender el porqué explica mucho sobre el funcionamiento económico de las aerolíneas.

La racha de 27 años

El Concorde entró en servicio comercial el 21 de enero de 1976, con vuelos inaugurales simultáneos de Air France y British Airways. El avión fue un proyecto conjunto anglo-francés, del que se construyeron 20 unidades (14 de producción, 6 prototipos y unidades de preproducción). Su velocidad de crucero era de Mach 2,04 (unos 2180 km/h), su altitud de unos 60 000 pies, y el trayecto entre Nueva York y Londres duraba aproximadamente 3,5 horas en lugar de 8.

Durante 24 años voló sin ningún accidente mortal. Luego, el 25 de julio de 2000, el vuelo 4590 de Air France pasó por encima de restos de la pista de un despegue anterior, sufrió la rotura de un tanque de combustible y se estrelló poco después de despegar del aeropuerto de París-Charles de Gaulle. Las 109 personas a bordo y las 4 que iban en tierra fallecieron.

La flota permaneció en tierra durante más de un año mientras se realizaban modificaciones. El Concorde volvió al servicio comercial en noviembre de 2001, dos meses después de que los atentados del 11 de septiembre desplomaran la demanda de cabinas premium en los vuelos transatlánticos. Los costes de mantenimiento seguían aumentando debido a la falta de economías de escala de la pequeña flota. Ninguna fábrica producía ya piezas de repuesto, y Airbus, que había heredado las obligaciones de soporte de Aérospatiale, quería abandonar el programa.

Air France realizó su último vuelo comercial el 31 de mayo de 2003. British Airways hizo lo propio el 24 de octubre de 2003. La decisión de retirarse se debió a una serie de factores que se acumularon, más que a un único fallo: los costes de las modificaciones posteriores al accidente, el desplome de la demanda tras el 11-S, el aumento del precio del combustible y un fabricante que ya no quería respaldar promesas hechas 13 años atrás.

La Concordia en SkyChart

SkyChart incluye un avión supersónico ficticio llamado Concordia, con años de introducción y retirada que coinciden exactamente con los del Concorde real (1976 y 2003). Las estadísticas del juego siguen fielmente las del fuselaje real:

100 asientos (Concorde real: de 92 a 128)
Autonomía de 7.250 km (real: aproximadamente 7.250 km)
Velocidad de crucero: 2.180 km/h (real: 2.179 km/h, Mach 2,04)
Precio de lista de 25 millones de dólares en 1976.

Lo que muestra la simulación es la trampa. El Concordia es rápido pero pequeño. A plena capacidad, transporta menos pasajeros que un Boeing 707-320 Bering de finales de la década de 1950, y su precio es más del doble. Su alcance cubre las rutas Nueva York-Londres, París, Frankfurt y Madrid. No cubre las rutas transpacíficas. De los 122.760 pares de ciudades del juego, el Concordia puede operar quizás 200 de forma rentable, y solo si se llena con tarifas premium.

Cuando llegue 2003, el avión se retirará automáticamente del servicio. Los jugadores que basaron su estrategia en el Concordia se encontrarán con rutas asignadas y una reputación prestigiosa, pero sin aviones para seguir volando a gran velocidad. El Bering 747-400 hereda la cabina, pero no la velocidad.

Conclusión estratégica

La mejor manera de usar un Concordia es como avión insignia en dos o tres rutas, combinado con aviones de fuselaje ancho subsónicos para aumentar la capacidad. Elija destinos con un alto atractivo turístico en ambos extremos, ya que la rentabilidad de los vuelos supersónicos depende de viajeros dispuestos a pagar un precio mucho mayor por aterrizar antes. Londres, Nueva York, París y Frankfurt cumplen con los requisitos en el período comprendido entre finales de los 70 y los 90.

Compra un Concordia a principios de la década de 1980, cuando los precios en el mercado secundario se hayan suavizado tras la prima de lanzamiento. Véndelo o retíralo a finales de la década de 1990 si los costes de mantenimiento empiezan a reducir el margen de beneficio. Conservarlo hasta 2003 solo es una apuesta segura si ya has aprovechado su prestigio para obtener franjas horarias que se mantengan tras la retirada del modelo.

Lo que el Concordia enseña en SkyChart es lo mismo que el Concorde real enseñó a la industria. La velocidad es un lujo exclusivo, no un producto de consumo masivo, y casi todas las rutas que se pueden cubrir más rápido también se pueden cubrir más barato con un avión más lento. El mercado prefería lo barato en 2003, y 23 años después, sigue haciéndolo.

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