Lorsque le Boeing 787 Dreamliner est entré en service chez All Nippon Airways en 2011, il a permis aux compagnies d’exploiter des lignes long-courrier trop fines pour remplir un gros-porteur. L’astuce consistait à transporter moins de passagers, pas plus, en brûlant environ un cinquième de carburant en moins.

L’avion en plastique qui a redessiné les cartes de lignes

Le 787 fut le premier avion de ligne construit majoritairement en matériau composite à fibre de carbone plutôt qu’en aluminium. Près de la moitié de sa structure en poids est du plastique renforcé de fibre de carbone, plus léger que le métal et qui ne se corrode ni ne fatigue de la même façon. Boeing s’en est servi pour réduire la consommation de carburant d’environ 20 pour cent par rapport au 767 qu’il remplaçait, et pour pressuriser la cabine à une altitude équivalente plus basse (environ 6 000 pieds au lieu des 8 000 habituels) avec plus d’humidité, ce qui explique que les passagers se sentent moins épuisés après un long vol.

L’intérêt stratégique tenait au rayon d’action sans le volume. Le 787-8 vole environ 13 600 kilomètres, assez pour presque toute liaison intercontinentale, avec quelque 240 sièges au lieu des plus de 400 d’un 747. Cela a permis aux compagnies d’ouvrir des lignes “longues et fines”, c’est-à-dire des paires de villes à demande réelle mais insuffisante pour remplir un gros-porteur chaque jour. Les compagnies ont utilisé l’appareil pour voler sans escale entre villes secondaires et contourner la correspondance classique par le hub, ce qui a rendu une ligne comme Perth-Londres sans escale viable plus tard dans le programme.

Boeing a beaucoup misé sur cette idée du point à point. Airbus a parié à l’inverse sur l’A380 de 500 sièges, censé canaliser le trafic à travers une poignée de mégahubs. Les carnets de commandes ont tranché le débat. Le 787 s’est vendu par milliers tandis que la production de l’A380 s’est arrêtée en 2021. Le lancement du Dreamliner n’a toutefois pas été sans accroc. Des incendies de batteries lithium-ion ont cloué au sol toute la flotte mondiale pendant plusieurs mois début 2013, avant qu’une refonte ne l’autorise à revoler.

Comment ça marche dans SkyChart

Dans SkyChart, l’appareil est le Bering 787-8. Il devient disponible en 2011 avec un rayon d’action de 13 620 km, 240 sièges, une vitesse de croisière de 900 km/h et un prix de 50 millions de dollars, et reste en service jusqu’en 2041. Au moment où il apparaît dans une campagne, tu as sans doute passé des années à exploiter des appareils de classe 747 sur tes lignes principales, quatre cents sièges par cellule, en regardant le coefficient de remplissage s’effondrer sur tout ce qui n’est pas une paire de hubs de premier rang.

Le 787 change les lignes qui valent la peine d’être ouvertes. Avec 139 000 paires de villes possibles parmi les 528 villes du jeu, l’essentiel de la carte est du long-courrier à demande moyenne, précisément le trafic qu’un gros-porteur ne peut pas remplir de façon rentable. Un gros-porteur de 240 sièges qui traverse un océan et reste bénéficiaire à 70 pour cent de remplissage est fait pour cette partie de la carte. Tu peux relier directement deux villes secondaires, capter le tarif premium du sans-escale et priver un rival du passager en correspondance sur lequel il comptait.

Il recalibre aussi ta planification de flotte face aux 164 appareils du catalogue. Là où l’ère précédente des gros-porteurs imposait un compromis entre rayon d’action et économie d’exploitation, le 787 te donne les deux dans une seule cellule, si bien que tu cesses de dimensionner les lignes selon l’avion pour acheter l’avion adapté à la ligne. C’est le bouleversement que le vrai Dreamliner a imposé au secteur aérien, condensé en une décision que tu prends en une après-midi.

Ce que cela signifie pour ta flotte

Quand le 787 se débloque, repasse en revue le réseau que tu as déjà bâti et cherche les paires que tu avais écartées parce que ton seul appareil long-courrier était trop grand à remplir. Les villes à forte valeur économique ou attrait touristique mais à population seulement moyenne sont le point idéal, avec assez de demande premium pour remplir un Dreamliner et pas assez pour justifier un gros-porteur. Acheter un 787 et ouvrir trois lignes longues et fines l’emporte généralement sur l’ajout d’un autre 747 à une ligne principale déjà saturée. Comme l’appareil vole jusqu’en 2041 dans le jeu, il ancre trois décennies de ton plan de flotte, si bien que les lignes que tu sèmes maintenant avec lui continuent de rapporter longtemps après que la nouveauté s’est dissipée.

Wishlist SkyChart on Steam

SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning 90 years of aviation history, from the flying boats of 1930 to the modern jet age. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for.

→ Wishlist SkyChart on Steam

Or play the alpha on itch.io right now.