Ein Flug von Tokio nach Chicago mit Zwischenstopp in Anchorage umfasst 10.149 km. Direkt geflogen sind es 10.138 km. Der Zwischenstopp kostet elf Kilometer. Fast alles, was Anchorage als Luftfahrtstadt ausmacht, lässt sich aus dieser Zahl ableiten.

Eine Stadt, die die Eisenbahn zurückgelassen hat

Anchorage entstand um 1915 als Baulager für die Alaska Railroad, eine Zeltsiedlung am Ship Creek, die nach dem Bau der Gleise keine Daseinsberechtigung mehr hatte. Zu Beginn der SkyChart -Kampagne im Jahr 1930 lebten dort etwa 2.200 Menschen – eine der kleinsten Einwohnerzahlen auf der gesamten Karte. Ein Ort, der eines Tages mehr Fracht umschlagen sollte als fast jeder Flughafen der Welt, begann als ein winziger Zufall.

Was den Unterschied ausmachte, war nicht das lokale Wachstum, sondern die Form der Erde. Anchorage liegt auf dem 61. Breitengrad Nord, und die kürzeste Verbindung zwischen den Industriegebieten Ostasiens und den Städten Nordamerikas verläuft fast genau über diesen Punkt. Auf einer Landkarte wirkt diese Route absurd. Auf einem Globus ist sie jedoch die direkteste Verbindung, und die Zahlen bestätigen dies: Ein Flug von Tokio nach Chicago über Anchorage verlängert die 10.138 Kilometer lange Strecke um elf Kilometer. Von Tokio nach New York sind es über Anchorage 124 Kilometer, also etwa ein Prozent. Die Strecke von Shanghai nach Chicago beträgt 160 Kilometer.

Der Halt, den jeder brauchte

Jahrzehntelang war diese Geometrie eher eine Notwendigkeit als ein Vorteil. Frühe Düsenflugzeuge konnten weder den Pazifik noch den Pol nonstop überqueren, und der sowjetische Luftraum war für die meisten westlichen Fluggesellschaften gesperrt, wodurch der Flugverkehr zwischen Asien und dem Westen über Alaska verlagert wurde. Anchorage wurde zum zentralen Tankstopp. Der 1951 eröffnete internationale Flughafen diente während des Kalten Krieges als Drehscheibe, an der Japan Airlines, Lufthansa und zahlreiche andere Fluggesellschaften mitten in der Nacht auf demselben Vorfeld parkten.

Zwei Dinge setzten dem ein Ende. Langstrecken-Zweistrahler kamen auf, und Anfang der 1990er-Jahre wurde der ehemalige sowjetische Luftraum geöffnet, wodurch die zuvor um ihn herumführenden Routen begradigt wurden. Die Passagierflüge brachen schnell weg. Was blieb, war der Frachtverkehr. Ein Frachtflugzeug reagiert viel empfindlicher auf Nutzlast und Treibstoff als ein Passagierjet, daher dient derselbe Großkreisflughafen, der einst Touristen betankte, nun der Betankung von Frachtcontainern. Anchorage wirbt damit, innerhalb von neuneinhalb Stunden von neunzig Prozent der industrialisierten Welt erreichbar zu sein, und die Frachtflugpläne nehmen diese Behauptung ernst.

Wie sich Anchorage in SkyChart verhält

Die Datenbank mit 539 Städten beginnt Anchorage mit einer Basisbevölkerung von 2.200, einem Wirtschaftswert von 60 und einer touristischen Attraktivität von 50. Keine dieser Zahlen legt nahe, dorthin zu fliegen. Die Karte hingegen schon. Berechnet man die Großkreisentfernungen von Anchorage aus, liegt nur eine der anderen 538 Städte innerhalb der 1.300 km Reichweite der Jäger Ju 52 die man 1931 kaufen konnte. Bei den 2.400 km der Dawson DC-3 sind es sechs. Fast nichts liegt in der Nähe von Anchorage, und die Hälfte der Nordhalbkugel liegt jenseits eines langen Streckenabschnitts.

Es ist kein Drehkreuz und rangiert in der zweiten Sichtbarkeitskategorie, weit unten auf der Prestigeleiter unter den 182 Städten dieser Kategorie. Prestige und Geografie stehen hier im Widerspruch, und letztendlich zahlt sich die Geografie aus.

Eine Stadt spielen, durch die man eine Route nimmt

Anchorage ist ein ungünstiger Standort für ein Streckennetz, aber ein idealer Zwischenstopp. Die geringe Touristenattraktivität von 50 und die anfängliche Passagierzahl von 2.200 bedeuten, dass der lokale Markt nie einen eigenen Flugplan anbietet. Der Vorteil zeigt sich, sobald man versucht, zwei Städte zu verbinden, die mit dem aktuellen Flugzeugtyp nicht direkt erreichbar sind. Seattle liegt 2.309 km entfernt, Chicago 4.586 km und Tokio 5.563 km. Ein Flugzeug, das nicht direkt von Tokio nach Chicago fliegen kann, schafft oft Verbindungen von Tokio nach Anchorage und zurück, wobei der Umweg, wie bereits erwähnt, nur elf Kilometer beträgt.

Die Falle besteht darin, aus dem falschen Grund zu kaufen. Als Reiseziel enttäuscht Anchorage. Als Zwischenstopp auf einer Transpazifikroute verwandelt es eine unmögliche Strecke in zwei mögliche, fast ohne zusätzliche Entfernung, und die Wachstumsrate von 5 % lässt während der Nutzung der Stadt unauffällig eine ganze Stadt unter der Landebahn entstehen.

Wer Aerobiz gespielt hat, verbrachte viel Zeit damit, auf den Pazifik zu starren und zu versuchen, die Zahlen richtig zu erfassen. Mit 539 Städten und 144.991 möglichen Verbindungen muss SkyChart deutlich mehr solcher Lücken schließen, und Anchorage ist die klassische Brücke: An ihrem Standort wenig wert, aber umso wertvoller für die Verbindungen, die sie verbindet.

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