東京からシカゴへ向かうフライトでアンカレッジを経由する場合、飛行距離は10,149kmです。直行便の場合は10,138kmとなり、経由地の走行距離は11kmです。アンカレッジが航空都市として成り立っている理由のほとんどすべてが、この数字に由来しています。

鉄道が置き去りにした町

アンカレッジは1915年頃、アラスカ鉄道の建設キャンプとして始まりました。シップクリーク沿いのテント村で、線路が敷設されると存在意義を失いました。SkyChart SkyChartキャンペーンが1930年に開始される時点では、人口は約2,200人で、マップ上で最も少ない初期人口の一つでした。やがて地球上のほとんどの空港よりも多くの貨物を輸送するようになるこの場所は、まさに誤差の範囲から始まったのです。

変化をもたらしたのは、地域的な成長ではなく、地球の形状だった。アンカレッジは北緯61度に位置し、東アジアの工場と北米の都市を結ぶ最短ルートは、ほぼ正確にアンカレッジ上を通っている。壁掛け地図で見ると、そのルートは非常識に見える。しかし、地球儀で見ると、それは直線ルートであり、数字がそれを証明している。東京からシカゴへのフライトでアンカレッジを経由すると、10,138 km の旅程に 11 km が加わる。東京からニューヨークへのフライトでアンカレッジを経由すると、124 km、つまり約 1% のコストがかかる。上海からシカゴへのフライトでは 160 km のコストがかかる。

誰もが必要としていた停車場所

数十年にわたり、その地理的条件は利便性というよりむしろ必須条件だった。初期のジェット機は太平洋や北極をノンストップで横断することができず、ソ連の領空はほとんどの西側航空会社に閉鎖されていたため、アジアと西側諸国間の航空交通はアラスカ上空へと押しやられた。アンカレッジは、誰もが燃料補給のために立ち寄る場所となった。1951年に開港したアンカレッジ国際空港は、冷戦時代、日本航空、 Lufthansa 、そしてその他多くの航空会社が夜中に同じエプロンに駐機する、まさに交通の要衝としての役割を果たした。

二つの出来事がそれを終わらせた。長距離双発ジェット機の登場と、1990年代初頭に旧ソ連領空が開放され、迂回していた航路が直線化されたことだ。旅客便の寄港はあっという間に途絶えた。残ったのは貨物便だった。貨物機は旅客機よりも積載量と燃料に非常に敏感なので、かつて観光客の給油に使われていた大圏航路の位置が、今では貨物機の給油に使われている。アンカレッジは、工業化された世界の90%が9時間半以内で行けるという触れ込みで宣伝しており、貨物便のスケジュールもその主張を真摯に受け止めている。

SkyChartにおけるアンカレッジの挙動

539都市のデータベースでは、アンカレッジの基本人口は2,200人、経済価値は60、観光魅力は50となっています。これらの数字だけでは、アンカレッジへ飛行機で行くべきだとは思いません。しかし、地図を見れば分かります。アンカレッジから大圏距離をたどってみると、1931年に購入できたJäger Ju 52の航続距離1,300km以内に収まる都市は、他の538都市のうちわずか1つだけです。 Dawson DC-3の2,400kmでは、その数は6つになります。アンカレッジの近くにはほとんど何もなく、北半球の半分は長距離飛行の向こう側に位置しています。

ここは中心地ではなく、知名度レベルは2位で、同レベルの182都市の中では格下と言える。ここでは、知名度モデルと地理的条件が一致しておらず、結果的に地理的条件が有利に働くことになる。

ルートを通る都市をプレイする

アンカレッジはネットワークの拠点としては不向きだが、経由地としては最適だ。観光客誘致力は50、就航時の人口は2,200人なので、地元市場だけで定期便が運航されることはない。その価値が明らかになるのは、現在の機体では一回のフライトで到達できない2つの都市を結ぼうとするときだ。シアトルは2,309km、シカゴは4,586km、東京は5,563km離れている。東京からシカゴまで直行できない飛行機でも、東京からアンカレッジ、アンカレッジからシカゴまでは運航できることが多く、冒頭で述べたように、迂回距離はわずか11kmだ。

落とし穴は、間違った理由で投資してしまうことだ。目的地としてアンカレッジを選ぶと、期待外れに終わる。しかし、太平洋横断路線の燃料補給地点として利用すれば、不可能だったルートをほぼ距離のロスなく2つのルートに変えることができ、5%の成長率によって、滑走路を使用している間にも、滑走路の下に本物の都市が静かに築き上げられていく。

Aerobizをプレイしたことがある人なら誰でも、太平洋をじっと見つめながら、数字が届くように試行錯誤した経験があるだろう。539の都市と144,991通りの可能な組み合わせがあるSkyChartでは、そうしたギャップを埋める必要があり、アンカレッジはまさにその典型的な架け橋だ。それ自体の価値は低いが、繋がる都市の数々を考えると、非常に価値がある。

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