Op 22 november 1935 steeg een Martin M-130 watervliegtuig, de China Clipper op vanuit Alameda Bay met post aan boord, bestemd voor Manilla via Honolulu, Midway, Wake en Guam. De reis duurde zes dagen heen en zes dagen terug, met een lading van 1800 kilo en aanvankelijk slechts één betalende passagier. Die ene vlucht herschreef de kaart van de commerciële luchtvaart en plaatste San Francisco in het centrum ervan.

Een baai, een eilandengroep en een uitgestrekte oceaan.

De rol van San Francisco in de langeafstandsluchtvaart is altijd in de eerste plaats geografisch bepaald geweest. De stad ligt ongeveer 5900 km van Honolulu en nog eens 3800 km van Tokio via de grootcirkelroute. Gedurende het grootste deel van de jaren 30 kon geen enkel vliegtuig vanaf de grond die afstand overbruggen met betalende passagiers. Pan American Airways loste dit probleem op met watervliegtuigen en een reeks bases op eilanden in de Stille Oceaan. Pan Am gebruikte Mills Field (het latere SFO) niet eens voor deze diensten. De terminal bevond zich op de marinebasis van Alameda, aan de overkant van de baai.

Mills Field zelf werd in 1927 geopend op een 150 hectare grote melkveehouderij in San Mateo County. Het werd in 1931 San Francisco Municipal Airport en kreeg in 1955 de huidige aanduiding “International” toen er landingsbanen voor straalvliegtuigen werden aangelegd. De drie start- en landingsbaanparen van het vliegveld liggen op opgespoten grond, waardoor mist en zijwind de operationele realiteit meer beïnvloeden dan bij de meeste andere Amerikaanse luchthavens.

De naoorlogse geschiedenis is een aaneenschakeling van luchtvaartmaatschappijen. United vestigde zich in de jaren 40 op San Francisco (SFO) als hoofdkantoor aan de westkust en bleef daar permanent gevestigd. Pan Am verplaatste in 1946 haar lijndiensten naar SFO, nadat de Boeing 377 Stratocruiser, een vliegtuig met een groot bereik, de watervliegtuigen overbodig had gemaakt. In de jaren 80 verwerkte SFO het grootste deel van de Amerikaanse vluchten naar Tokio, Seoul, Hongkong en Manilla. Een generatie widebody-vliegtuigen, zoals de 747SP, de eerste A340 en de 777-200LR, verdiende haar sporen voor langeafstandsvluchten vanuit San Francisco.

Hoe San Francisco scoort in SkyChart

San Francisco wordt in SkyChart weergegeven als een knooppunt van de eerste categorie met een economische waarde van 95 (het maximum op de schaal) en een toeristische aantrekkingskracht van 90. Van de 496 steden in de simulatie delen slechts negen steden dit economische plafond, en SFO is het enige knooppunt aan de Amerikaanse westkust in de hoogste categorie. De basisbevolking bedraagt 634.000 met een jaarlijkse groei van één procent, dus tegen het eind van de jaren 2090 zal SFO een metropool met ruim een miljoen inwoners aan uw routenetwerk leveren.

De reden waarom SFO belangrijk is voor routeplanners is dezelfde reden waarom het belangrijk was voor Juan Trippe: afstand. Wanneer je een campagne in 1930 start met de Bering 314 (de in-game vervanging voor de Boeing 314), is San Francisco een van de weinige startsteden die een verbindingspunt kunnen vormen voor een route over de Stille Oceaan via Honolulu naar Tokio of Manilla. Totdat je de Bering 707 in 1958 of de langeafstandsvarianten ervan in de vroege jaren 60 vrijspeelt, zijn die tussenstops op de eilanden verplicht. Nadat de campagne de deregulering van de jaren 80 bereikt, wordt SFO een magneet voor trans-Pacifische AI-concurrenten, en het is niet eenvoudig om daar gate-slots te bemachtigen.

De economische haalbaarheid van routes sluit aan bij de realiteit. Een route van 5900 km van San Francisco naar Honolulu is in de eerste decennia lucratief bij hoge opbrengsten, maar de winstgevendheid neemt snel af zodra de markt overspoeld wordt met vliegtuigen van het 747-type. De strategische vraag is of de route van San Francisco naar Tokio verdedigd moet worden tegen latere concurrenten van AI, of dat San Francisco moet worden omgevormd tot een binnenlandse en Latijns-Amerikaanse feederroute zodra de langeafstandsvloot elders gestationeerd is.

Strategische conclusie

Als je voor de campagne van 1930 een starthub in de VS kiest, zijn SFO en New York de twee meest voor de hand liggende opties. SFO wijst naar het westen, NYC naar het oosten, en de rest van de kaart vult zich rond die keuze. SFO beloont een operator die zich richt op de Stille Oceaan: bouw vroegtijdig capaciteit op Honolulu, profiteer van de lage slotpremie en gebruik de cashflow om je weg naar Tokio te kopen vóór de golf van de jaren 50. De valkuil is om SFO niet als een generieke binnenlandse hub te beschouwen. Atlanta en Chicago domineren die rol in de simulatie. De waarde van SFO zit hem in de oceaan ten westen ervan, en het routenetwerk dat je rond die oceaan opbouwt, bepaalt meestal of de campagne je beloont of straft.

Wishlist SkyChart on Steam

SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning 90 years of aviation history, from the flying boats of 1930 to the modern jet age. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for.

→ Wishlist SkyChart on Steam

Or play the alpha on itch.io right now.