Piloter brukade kalla det rutmönsterinflygningen. På final mot bana 13 vid Hongkongs gamla Kai Tak-flygplats siktade man en 747 rakt mot en kulle målad med en gigantisk orange och vit måltavla, för att sedan banka 47 grader åt höger på cirka 700 fots höjd för att linjera med en bana som löpte ut i Victoria Harbour. Passagerare vid fönsterplats kunde se tvätt som hängde på balkongerna i lägenhetshusen. Det var schemalagd kommersiell luftfart, varje dag, i 73 år.

Flygplatsen i staden

Kai Tak öppnade 1925 som en liten gräsremsa på mark som ursprungligen återvunnits av två affärsmän vid namn Ho Kai och Au Tak för en misslyckad bostadsexploatering. Royal Air Force tog över den under kriget, och i början av 1950-talet var den redan för liten för efterkrigstidens trafik. Hongkong byggde en enda bana som sträckte sig ut i hamnen 1958, och denna bana, betecknad 13/31, blev den enda kommersiella flygplatsen för kolonin.

Geografin gjorde varje inflygning mot bana 13 oförglömlig. Man kunde inte flyga rakt in. Kullarna reste sig på norra sidan, Kowloons lägenhetshus pressade nära på västsidan, och hamnen blockerade all ytterligare förlängning. Piloter flög IGS-inflygningen (Instrument Guidance System) mot Checkerboard Hill VOR, höll utkik efter den målade måltavlan, och utförde en handflugen 47-graders högersväng på låg höjd. Det fanns ingen autoland på den banan. Antingen lyckades man, eller så fick man göra en pådragning.

I mitten av 1990-talet hanterade Kai Tak nästan 30 miljoner passagerare per år på en enda bana, med angränsande kvarter som upplevde några av de högsta flygbullernivåerna som någonsin uppmätts i en större stad. Hongkongs lösning gick mycket längre än en längre bana. Man byggde en helt ny flygplats på en utjämnad ö och återvunnen havsbotten utanför Lantau, drygt trettio kilometer från stadens centrum. Chek Lap Kok (HKG) öppnade den 6 juli 1998. Den sista Cathay-flighten ut från Kai Tak avgick tidigare den morgonen. Flygplatsen stängde vid midnatt, och flygledaren signerade av med “Goodbye, Kai Tak, and thank you.”

Cathay Pacific, grundat 1946 av en amerikansk krigspilot och en australier, växte upp jämsides med den gamla banan. Idag är HKG världens mest trafikerade fraktflygplats och hemmabas för Cathays långdistansnät över fem kontinenter.

Hur Hongkong spelas i SkyChart

Hongkong är en av 103 navstäder i SkyCharts nätverk med 496 städer. I spelets ekonomiska modell har den ett economic_value på 95 (den högsta nivån) och ett tourist_appeal på 90. Det placerar den i samma klass som London, New York, Shanghai och Tokyo. Navflaggan är det som låser upp utökade slottilldelningar, fler dagliga frekvenser och de loungekontrakt som driver intäkterna i premiumkabin.

Det som gör att Hongkong spelas annorlunda än de andra topphuven är dess läge. Den ligger ungefär 1 250 km från Taipei, 1 800 km från Tokyo, 2 500 km från Singapore, 3 800 km från Mumbai och 9 600 km från London. Nästan varje asiatisk huvudstad är inom räckhåll för en 707 eller DC-8 från 1960-talet, men London och USA:s östkust kräver utrustning från 1970 eller senare med räckvidden och bränsleekonomin hos en 747-200 eller DC-10. I de tidiga spelepokerna är Hongkong där man bygger ett regionalt asiatiskt nätverk. När bredkroppsflottan väl anländer blir samma nav en långdistansport som man kämpar för att behålla.

Flygplansprogressionen spelar också roll. SkyChart modellerar 66 flygplan från 1925 till 2095, och Hongkong-historien följer den verkliga. Flygbåtar och DC-3-derivat på 1940-talet, de första jetplanen på 1960-talet, 747-eran från 1970 och framåt, 777 och A380 på 2000-talet. Vill man rollspela Cathay flyger man samma flotta som de gjorde, på samma rutter, med samma räckviddsbegränsningar.

Strategisk slutsats

Fällan med Hongkong är att behandla den som ännu ett generiskt högvärdes-EV-nav och rusa för att lägga till långdistansrutter från år ett. Stadens värde under en kampanjs första två decennier kommer från regional täthet snarare än räckvidd. Tjugo turbopropfrekvenser om dagen på en rutt på 1 500 km till Taipei eller Manila kommer oftast att överträffa två långdistansflyg till Europa under samma epok, eftersom slotavgifter skalar ungefär linjärt medan anslutningstrafik skalar närmare kvadraten av antalet rutter.

När 747:an väl låses upp 1970 vänder Hongkong-navet från regionalt ankare till transpacific brygga. Spelare som planerar den övergången i förväg behåller sina slottar och sina anslutningsvågor. De som håller kvar turbopropplan på rutter som långdistansflygplanen nu kan trafikera nonstop tenderar att förlora dessa rutter till konkurrenter med bättre enhetsekonomi.

Önskelista SkyChart på Steam

SkyChart: Airline Executive är en djup flygbolagsförvaltningssimulator som spänner över 90 år av flyghistoria, från flygbåtarna 1930 till den moderna jetåldern. Det är den andliga uppföljaren till Aerobiz som fansen har väntat på i 30 år.

→ Wishlist SkyChart on Steam

Eller spela alfan på itch.io just nu.