Piloten nannten es früher den Schachbrett-Anflug. Im Endanflug auf Bahn 13 am alten Flughafen Kai Tak in Hongkong steuerte man eine 747 direkt auf einen Hügel zu, der mit einem riesigen orange-weißen Zielmuster bemalt war, und kippte dann in etwa 700 Fuß Höhe in eine 47-Grad-Rechtskurve, um sich auf eine Landebahn auszurichten, die direkt in den Victoria Harbour hineinragte. Passagiere am Fenster konnten Wäsche sehen, die auf den Balkonen der Wohnhäuser zum Trocknen hing. So sah der planmäßige Linienverkehr aus, jeden Tag, 73 Jahre lang.

Der Flughafen mitten in der Stadt

Kai Tak öffnete 1925 als kleiner Graspisten-Flugplatz auf Land, das ursprünglich von zwei Geschäftsleuten namens Ho Kai und Au Tak für ein gescheitertes Wohnungsbauprojekt aufgeschüttet worden war. Während des Krieges übernahm die Royal Air Force das Gelände, und in den frühen 1950ern war es bereits zu klein für den Nachkriegsverkehr. Hongkong baute 1958 eine einzige Landebahn, die in den Hafen hineinragte, und diese Bahn mit der Bezeichnung 13/31 wurde der einzige kommerzielle Flughafen der Kolonie.

Die Geografie machte jeden Anflug auf die 13 unvergesslich. Ein direkter Geradeausanflug war unmöglich. Im Norden stiegen die Hügel auf, im Westen drängten die Wohnblöcke von Kowloon heran, und der Hafen ließ keine Verlängerung der Bahn zu. Piloten flogen den IGS-Anflug (Instrument Guidance System) zum Checkerboard Hill VOR, suchten das bemalte Ziel und setzten in geringer Höhe eine handgeflogene 47-Grad-Rechtskurve. Es gab kein Autoland auf dieser Bahn. Entweder gelang die Landung, oder man ging durch.

Mitte der 1990er fertigte Kai Tak fast 30 Millionen Passagiere im Jahr auf einer einzigen Bahn ab, und die angrenzenden Stadtteile zählten zu den am stärksten vom Fluglärm betroffenen Gebieten, die je in einer Großstadt gemessen wurden. Hongkongs Lösung ging weit über eine längere Bahn hinaus. Vor Lantau, gut zwanzig Meilen vom Stadtzentrum entfernt, wurde auf einer abgetragenen Insel und aufgeschüttetem Meeresgrund ein vollständig neuer Flughafen gebaut. Chek Lap Kok (HKG) eröffnete am 6. Juli 1998. Der letzte Cathay-Flug von Kai Tak hob am Morgen desselben Tages ab. Um Mitternacht schloss der Flughafen, und der Lotse verabschiedete sich mit den Worten “Goodbye, Kai Tak, and thank you.”

Cathay Pacific, 1946 von einem amerikanischen Kriegspiloten und einem Australier gegründet, wuchs an dieser alten Bahn auf. Heute ist HKG der weltweit größte Frachtflughafen und Heimatbasis von Cathays Langstreckennetz auf fünf Kontinenten.

Wie Hongkong sich in SkyChart spielt

Hongkong ist eine von 103 Drehkreuzstädten im 496-Städte-Netzwerk von SkyChart. Im Wirtschaftsmodell des Spiels trägt die Stadt einen economic_value von 95 (die höchste Stufe) und einen tourist_appeal von 90. Damit liegt sie auf einer Ebene mit London, New York, Shanghai und Tokio. Das Hub-Kennzeichen schaltet erweiterte Slot-Kontingente, mehr tägliche Frequenzen und die Lounge-Verträge frei, die die Erträge in den Premium-Kabinen treiben.

Was Hongkong von den anderen Hubs der Spitzenklasse unterscheidet, ist die Lage. Die Stadt liegt rund 1.250 km von Taipeh, 1.800 km von Tokio, 2.500 km von Singapur, 3.800 km von Mumbai und 9.600 km von London entfernt. Fast jede asiatische Hauptstadt liegt damit in Reichweite einer 707 oder DC-8 aus den 1960ern, doch London und die US-Ostküste verlangen Geräte ab 1970 mit der Reichweite und dem Verbrauch einer 747-200 oder DC-10. In den frühen Spielepochen baut man in Hongkong ein regionales Asien-Netz auf. Sobald die Großraumflotte verfügbar ist, wird derselbe Hub zum Langstrecken-Tor, um das man kämpft.

Auch die Flugzeugentwicklung passt. SkyChart bildet 66 Maschinen von 1925 bis 2095 ab, und der Verlauf für Hongkong folgt dem realen Vorbild. Flugboote und DC-3-Ableger in den 1940ern, die ersten Jets in den 1960ern, die 747-Ära ab 1970, die 777 und der A380 in den 2000ern. Wer Cathay nachspielen möchte, fliegt dieselbe Flotte auf denselben Strecken mit denselben Reichweitenrestriktionen.

Strategische Erkenntnis

Die Falle bei Hongkong ist, die Stadt wie ein weiteres generisches High-EV-Drehkreuz zu behandeln und vom ersten Jahr an Langstrecken hinzufügen zu wollen. Der Wert der Stadt in den ersten beiden Jahrzehnten einer Kampagne kommt eher aus regionaler Dichte als aus Reichweite. Zwanzig Turboprop-Frequenzen pro Tag auf einer 1.500-km-Strecke nach Taipeh oder Manila schlagen in derselben Epoche meist zwei Langstrecken nach Europa, weil Slot-Gebühren grob linear skalieren, der Umsteigeverkehr aber näher am Quadrat der Routenzahl wächst.

Sobald 1970 die 747 freigeschaltet wird, kippt der Hub Hongkong vom regionalen Anker zur transpazifischen Brücke. Wer diesen Übergang vorausplant, behält seine Slots und seine Anschlusswellen. Wer Turboprops auf Strecken hält, die das Langstreckengerät jetzt nonstop bedienen kann, verliert diese Strecken in der Regel an Wettbewerber mit besseren Stückkosten.

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