I piloti lo chiamavano l’avvicinamento a scacchiera. In finale per la pista 13 del vecchio aeroporto Kai Tak di Hong Kong, puntavi un 747 dritto contro un fianco di collina dipinto con un enorme bersaglio arancione e bianco, poi inclinavi di 47 gradi a destra a circa 700 piedi per allinearti con una pista che terminava nel Victoria Harbour. I passeggeri seduti al finestrino vedevano il bucato steso sui balconi degli appartamenti. Questa era l’aviazione commerciale di linea, ogni giorno, per 73 anni.

L’aeroporto dentro la città

Kai Tak fu inaugurato nel 1925 come una piccola pista in erba su un terreno originariamente bonificato da due imprenditori di nome Ho Kai e Au Tak per un progetto residenziale fallito. La Royal Air Force lo prese in gestione durante la guerra e già nei primi anni ‘50 era troppo piccolo per il traffico postbellico. Hong Kong costruì nel 1958 una pista singola che si estendeva nel porto, e quella pista, designata 13/31, divenne l’unico aeroporto commerciale della colonia.

La geografia rendeva indimenticabile ogni avvicinamento alla pista 13. Non si poteva volare dritti verso la pista. Le colline si alzavano sul lato nord, i palazzi di Kowloon si stringevano vicino sul lato ovest e il porto bloccava qualunque ulteriore estensione. I piloti volavano l’avvicinamento IGS (Instrument Guidance System) verso il VOR di Checkerboard Hill, cercavano con lo sguardo il bersaglio dipinto ed eseguivano una virata a destra di 47 gradi a mano, a bassa quota. Su quella pista non esisteva l’autoland. O lo facevi giusto o eseguivi una riattaccata.

Verso la metà degli anni ‘90 Kai Tak gestiva quasi 30 milioni di passeggeri all’anno su una sola pista, con i quartieri adiacenti che subivano alcuni dei livelli di rumore aereo più alti mai registrati in una grande città. La soluzione di Hong Kong andò ben oltre una pista più lunga. Costruì un aeroporto interamente nuovo su un’isola spianata e su fondali bonificati al largo di Lantau, a trentadue chilometri dal centro. Chek Lap Kok (HKG) aprì il 6 luglio 1998. L’ultimo volo Cathay da Kai Tak partì la mattina presto di quello stesso giorno. L’aeroporto chiuse a mezzanotte, e il controllore si congedò con “Goodbye, Kai Tak, and thank you.”

Cathay Pacific, fondata nel 1946 da un pilota di guerra americano e da un australiano, è cresciuta di pari passo con quella vecchia pista. Oggi HKG è l’aeroporto cargo più trafficato al mondo e la base di Cathay per la sua rete di lungo raggio su cinque continenti.

Come si gioca Hong Kong in SkyChart

Hong Kong è una delle 103 città hub della rete a 496 città di SkyChart. Nel modello economico del gioco ha un economic_value di 95 (la fascia più alta) e un tourist_appeal di 90. Questo la mette nella stessa categoria di Londra, New York, Shanghai e Tokyo. È il flag di hub a sbloccare allocazioni di slot ampliate, più frequenze giornaliere e i contratti per le lounge che alimentano i ricavi delle cabine premium.

Quello che rende Hong Kong diversa dagli altri hub di vertice è la sua posizione. Si trova a circa 1.250 km da Taipei, 1.800 km da Tokyo, 2.500 km da Singapore, 3.800 km da Mumbai e 9.600 km da Londra. Quasi ogni capitale asiatica è raggiungibile da un 707 o un DC-8 di epoca anni ‘60, ma Londra e la costa orientale degli Stati Uniti richiedono velivoli del 1970 o successivi con l’autonomia e l’efficienza nei consumi di un 747-200 o di un DC-10. Nelle ere iniziali del gioco, Hong Kong è il posto dove costruire una rete regionale asiatica. Una volta arrivata la flotta di velivoli wide-body, lo stesso hub diventa una porta d’ingresso di lungo raggio che dovrai lottare per conservare.

Anche la progressione degli aeromobili conta. SkyChart modella 66 aeromobili dal 1925 al 2095, e la storia di Hong Kong segue quella reale. Idrovolanti e derivati del DC-3 negli anni ‘40, i primi jet negli anni ‘60, l’era del 747 dal 1970 in poi, il 777 e l’A380 negli anni 2000. Se vuoi interpretare Cathay, voli con la stessa flotta che usavano loro, sulle stesse rotte, con gli stessi vincoli di autonomia.

Spunto strategico

La trappola con Hong Kong è trattarla come un altro generico hub ad alto EV e correre ad aggiungere rotte di lungo raggio dal primo anno. Il valore della città nei primi due decenni di una campagna deriva dalla densità regionale, non dalla portata. Venti frequenze giornaliere di turboelica su una rotta di 1.500 km verso Taipei o Manila di solito rendono più di due voli di lungo raggio verso l’Europa nella stessa epoca, perché i costi degli slot scalano in modo grossomodo lineare mentre il traffico in coincidenza scala più vicino al quadrato del numero di rotte.

Una volta sbloccato il 747 nel 1970, l’hub di Hong Kong passa da ancoraggio regionale a ponte transpacifico. I giocatori che pianificano in anticipo questa transizione mantengono i propri slot e le proprie ondate di coincidenze. Quelli che tengono i turboelica su rotte che gli aeromobili di lungo raggio possono ora servire senza scalo tendono a perdere quelle rotte a favore di concorrenti con un’economia unitaria migliore.

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SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning 90 years of aviation history, from the flying boats of 1930 to the modern jet age. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for.

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