Piloten noemden het vroeger de checkerboard-nadering. Op de eindnadering naar baan 13 op de oude luchthaven Kai Tak van Hong Kong richtte je een 747 recht op een heuvel die was beschilderd met een gigantisch oranje en wit doel, om vervolgens op ongeveer 700 voet 47 graden naar rechts te bochten en uit te lijnen met een baan die in de Victoria Harbour eindigde. Passagiers bij het raam konden de was zien drogen op de balkons van de appartementen. Dat was de reguliere commerciële luchtvaart, elke dag, 73 jaar lang.

De luchthaven in de stad

Kai Tak opende in 1925 als een kleine grasstrook op land dat oorspronkelijk was ingepolderd door twee zakenmannen, Ho Kai en Au Tak, voor een mislukt woningbouwproject. De Royal Air Force nam het tijdens de oorlog over, en in het begin van de jaren vijftig was het al te klein voor het naoorlogse verkeer. Hong Kong bouwde in 1958 een enkele baan die de haven in stak, en die baan, aangeduid als 13/31, werd de enige commerciële luchthaven van de kolonie.

De geografie maakte elke nadering naar baan 13 onvergetelijk. Recht aanvliegen was onmogelijk. De heuvels rezen op aan de noordkant, de appartementenblokken van Kowloon stonden dicht aan de westkant, en de haven blokkeerde elke verdere uitbreiding. Piloten vlogen de IGS (Instrument Guidance System) nadering richting de Checkerboard Hill VOR, hielden het beschilderde doel in de gaten en voerden op lage hoogte met de hand een bocht van 47 graden naar rechts uit. Er was geen autoland op die baan. Je deed het goed, of je vloog door.

Halverwege de jaren negentig verwerkte Kai Tak bijna 30 miljoen passagiers per jaar op een enkele baan, met aangrenzende wijken die enkele van de hoogste vliegtuiglawaainiveaus ervoeren die ooit in een grote stad zijn geregistreerd. De oplossing van Hong Kong ging veel verder dan een langere baan. Het bouwde een volledig nieuwe luchthaven op een geslecht eiland en gewonnen zeebodem voor de kust van Lantau, twintig mijl van het stadscentrum. Chek Lap Kok (HKG) opende op 6 juli 1998. De laatste Cathay vlucht uit Kai Tak vertrok eerder die ochtend. De luchthaven sloot om middernacht, en de verkeersleider tekende af met “Goodbye, Kai Tak, and thank you.”

Cathay Pacific, opgericht in 1946 door een Amerikaanse oorlogspiloot en een Australiër, groeide op naast die oude baan. Vandaag is HKG de drukste vrachtluchthaven ter wereld en de thuisbasis van het langeafstandsnetwerk van Cathay over vijf continenten.

Hoe Hong Kong speelt in SkyChart

Hong Kong is een van de 103 hubsteden in het 496 steden tellende netwerk van SkyChart. In het economische model van het spel heeft het een economic_value van 95 (de hoogste categorie) en een tourist_appeal van 90. Dat plaatst het in dezelfde groep als London, New York, Shanghai en Tokyo. De hubvlag is wat uitgebreide slottoewijzingen, meer dagelijkse frequenties en de loungecontracten ontgrendelt die de premium-cabineopbrengsten aandrijven.

Wat Hong Kong anders laat spelen dan de andere top-hubs is zijn ligging. Het ligt ongeveer 1.250 km van Taipei, 1.800 km van Tokyo, 2.500 km van Singapore, 3.800 km van Mumbai en 9.600 km van London. Bijna elke Aziatische hoofdstad is bereikbaar met een 707 of DC-8 uit de jaren zestig, maar London en de Amerikaanse oostkust vereisen materieel uit 1970 of later met de actieradius en het brandstofverbruik van een 747-200 of DC-10. In de vroege spelfases is Hong Kong de plek waar je een regionaal Aziatisch netwerk opbouwt. Zodra de widebody-vloot arriveert, wordt dezelfde hub een langeafstandspoort die je met hand en tand zult verdedigen.

De vliegtuigprogressie is ook van belang. SkyChart modelleert 66 vliegtuigen van 1925 tot 2095, en het verhaal van Hong Kong volgt het echte verhaal. Vliegboten en afgeleiden van de DC-3 in de jaren veertig, de eerste straalvliegtuigen in de jaren zestig, het 747 tijdperk vanaf 1970, de 777 en A380 in het eerste decennium van deze eeuw. Als je Cathay wilt naspelen, vlieg je dezelfde vloot die zij vlogen, op dezelfde routes, met dezelfde actieradiusbeperkingen.

Strategische les

De valkuil bij Hong Kong is om het te behandelen als zomaar een generieke hub met hoge EV en vanaf jaar één snel langeafstandsroutes toe te voegen. De waarde van de stad in de eerste twee decennia van een campagne komt eerder uit regionale dichtheid dan uit reikwijdte. Twintig turbopropfrequenties per dag op een route van 1.500 km naar Taipei of Manila zullen meestal beter presteren dan twee langeafstandsvluchten naar Europa in datzelfde tijdperk, omdat slotvergoedingen ongeveer lineair schalen, terwijl aansluitend verkeer meer in de buurt komt van het kwadraat van het aantal routes.

Zodra de 747 in 1970 wordt ontgrendeld, kantelt de Hong Kong hub van regionaal anker naar transpacifische brug. Spelers die deze overgang van tevoren plannen, behouden hun slots en hun aansluitingsgolven. Wie turboprops vasthoudt op routes die de langeafstandsvliegtuigen nu non-stop kunnen bedienen, raakt die routes meestal kwijt aan concurrenten met betere kosten per stoel.

Wishlist SkyChart on Steam

SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning 90 years of aviation history, from the flying boats of 1930 to the modern jet age. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for.

→ Wishlist SkyChart on Steam

Or play the alpha on itch.io right now.