1947年12月、カンタスのロッキード・コンステレーションが29人の乗客を乗せてシドニーからロンドンへ飛び立った。到着したのは4日後で、その間にダーウィン、シンガポール、カルカッタ、カラチ、カイロ、トリポリに立ち寄り、シンガポールとカイロでは一泊している。実際に空を飛んでいた時間はおよそ55時間だった。航空史の大半を通じて、シドニーは世界の大都市のなかで最も行きにくい街だった。

キロメートルで測るシドニーの距離問題

マスコットは1920年代から飛行場として使われ続けており、シドニーの空港は現役のものとしては世界最古級にあたる。この都市を縛っていたのは空港ではなく、地図上の位置のほうだった。ロンドンは大圏距離でおよそ17,000km。ロサンゼルスは約12,000km。シドニーにとって最も都合のよい中継地といえるシンガポールですら、北へ6,000km以上ある。プロペラ機の時代には、そのどの区間も一気に飛べる機体は世界のどこにも存在しなかった。だからカンガルー・ルートは、当時の航空機がまだ届く場所に一つずつ置かれた大英帝国の拠点をつなぐ、跳躍の連鎖として組み立てられた。

エンジンが良くなるにつれて経路は短くなっていったが、無着陸便が実現するまでには多くの人が思うよりずっと長い時間がかかった。1989年8月16日から17日にかけて、シティ・オブ・キャンベラと名づけられた新造のカンタス747-400が、ロンドンからシドニーまで20時間9分で無着陸飛行し、16,430kmを17時間22分で飛んだ747SPの記録を破った。この便はボーイングからのデリバリーフライトだった。有償旅客も貨物も積んでいない。その距離を飛べるほど軽い機体とは、何も載せていない機体だからである。この都市間で航空券が売れるようになるまでには、エンジンと機体の開発にさらに20年を要した。

SkyChartでのシドニー

シドニーはSkyChartの533都市のマップでハブに指定されており、経済価値90、観光魅力95という数値を持つ。この組み合わせはゲーム内でも屈指の需要プロファイルだ。ただし、格納庫にそこへ届く機体がない限り、その数字には何の意味もない。

ゲームのマップ上で、シドニーからロンドンまでは16,994km。1930年から2095年までをカバーする201機のラインナップのうち、この距離を飛べるのは6機だけである。うち3機は史実とは異なる原子力機、1958年のPacifica Atomic Swan、1972年のBering Atomic Eagle、1990年のSkybus A-Atomic 808だ。価格は2億8,000万ドルから始まり、そこから上がっていく。さらに2機は年表の最果てにあり、2085年のBering Orbital 1と2095年のSkybus QuantumLinerがそれにあたる。通常の旅客機でこの区間を飛べる唯一の機体は、2006年に航続17,370km、301席で登場するBering 777-200LRである。

ゲーム内の747-400は最大13,450kmで、ロンドンには遠く届かない。史実もそのとおりで、実際の記録飛行は空の機体だった。

そこから下に降りていくと、オーストラリア戦略の実際の形が見えてくる。シドニーからシンガポールは6,306kmで、44席のDawson DC-4が登場する1942年に初めて射程に入る。8,166kmのシドニー・ホノルル線は1951年のPacifica Skystar Plusで開通する。12,074kmのシドニー・ロサンゼルス線は1971年のBering 747-200を待つことになり、この距離を飛べる機体は201機中35機しかない。1947年のカンガルー・ルートの経由地は、すべてスロットを買える都市として存在する。ダーウィン、シンガポール、コルカタ、カラチ、カイロ、トリポリだ。

戦略的なまとめ

Aerobizを遊んだ人にとって、シドニーはいずれ解放される終着点だった。SkyChartではむしろ、40年かけて組み上げていく市場に近い。1930年に始めてオーストラリアを狙うなら、路線ではなく連鎖を作ることになる。そのなかで最も重要な二つの環が、シドニーから3,149kmのダーウィンと、6,306kmのシンガポールだ。この両方にスロットを持っていれば、航続距離の向上を買うたびに既存の連鎖が短くなっていき、どこか別の場所で組み直す必要がなくなる。

待っている間、シドニーの短距離側は自力で採算が取れる。メルボルンは713km、ブリスベンは732km、オークランドは2,156km、パースは3,291kmの距離にある。航続2,400kmのDawson DC-3があれば初手からその大半をカバーでき、観光魅力95という数値のおかげで、艦隊が距離に追いつくまでの各年代を通じて需要は増え続ける。

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