Francfort est la cinquième ville la plus peuplée d’Allemagne, avec environ 778 000 habitants. Berlin compte plus de quatre fois plus d’habitants et n’a rien à voir avec un hub international comparable. Quelle que soit la raison de l’existence de l’aéroport de Francfort, elle n’est certainement pas liée au nombre d’Allemands qui y résident.

Un aéroport construit pour quelque chose qui a cessé d’exister.

L’aérodrome inauguré le 8 juillet 1936 n’avait pas été conçu initialement pour les avions. Baptisé Flug- und Luftschiffhafen Rhein-Main, il s’agissait d’un aéroport et dirigeable, et c’est précisément cette dernière vocation qui justifiait l’investissement. Francfort devint la base des deux plus grands dirigeables rigides allemands, LZ 127 Graf Zeppelin et LZ 129 Hindenburg. Le premier appareil à se poser sur ce nouvel aérodrome fut un Junkers Ju 52/3m. Graf Zeppelin arriva six jours après l’ouverture, le 14 juillet.

Ce modèle économique n’a pas survécu plus d’un an. Le Hindenburg parti de Francfort pour Lakehurst (New Jersey), a pris feu à son arrivée le 6 mai 1937, emportant avec lui le service régulier de dirigeables. Rhein-Main s’est retrouvé vaste aérodrome plat et central, sans aucun dirigeable à desservir.

Le chapitre suivant fut militaire. Après la guerre, les forces américaines prirent possession du site, et Rhein-Main devint l’un des principaux points de départ du pont aérien de Berlin en 1948 et 1949. La base resta américaine pendant des décennies, partageant le terrain avec l’aéroport civil en pleine expansion, jusqu’à la restitution des derniers terrains militaires dans les années 2000.

L’identité commerciale qui s’est imposée à Francfort est davantage liée à sa situation géographique et à ses activités financières qu’à son passé. Située aux alentours de 50°N, 8,7°E, Francfort se trouve au cœur même de l’Europe, du point de vue de sa population. Lufthansa y a établi son principal hub. La Bundesbank, puis la Banque centrale européenne, ont fait de la ville le centre financier de l’Europe. Ces dernières années, Francfort s’est classée parmi les meilleures villes du monde en termes de nombre de destinations, avec entre 270 et 330 liaisons directes selon la saison et la méthode de calcul.

Comment Francfort se comporte sur SkyChart

La base de données SkyChart, qui recense 533 villes, attribue à Francfort une valeur économique de 95. Seules neuf villes du jeu atteignent ce score, aux côtés de Londres, New York, Shanghai, Singapour, Hong Kong, San Francisco, Dubaï et São Paulo. L’attrait touristique de Francfort est de 60, soit le score le plus bas de tout le haut du classement. São Paulo arrive en deuxième position avec 70, tandis que New York, San Francisco et Hong Kong affichent toutes trois un score de 90. La campagne de 1930 débute avec une population de base de 540 000 habitants, modeste comparée aux 10 millions de New York ou aux 8,1 millions de Londres.

Les données reflètent assez fidèlement la réalité de la ville, avec d’importantes sommes d’argent qui transitent par un endroit que peu de gens visitent pour se divertir.

La géographie fait le reste. En calculant les distances orthodromiques depuis Francfort pour l’ensemble des villes, 90 des 532 autres se situent à moins de 1 300 km, soit la portée du Jäger Ju 52 disponible à partir de 1931. Parmi les 109 villes principales du jeu, seule Zurich a une portée plus importante (93 villes), et sa valeur économique est de 90 au lieu de 95. Avec une portée de 2 400 km pour le Dawson DC-3 en 1936, 137 villes sont accessibles. Le Bering 314 Clipper, avec une portée de 5 900 km en 1938, permet d’atteindre 248 villes depuis ce seul aéroport.

Les autres villes allemandes illustrent bien ce contraste. Berlin compte 4,3 millions d’habitants, mais son indice économique est de 80 et elle n’est pas un pôle économique. Düsseldorf, en revanche, est un pôle économique avec un indice de 78. Munich atteint 88 sans pour autant bénéficier du statut de pôle économique. Francfort est la seule ville allemande de la base de données à avoir atteint le niveau de visibilité 0, le niveau de prestige le plus élevé du jeu, une situation qui la distingue parmi les 25 villes de ce niveau à travers le monde.

Ce que cela signifie concrètement quand on y joue

Francfort est un choix peu judicieux si vous souhaitez une campagne d’ouverture rentable grâce au trafic de loisirs. La demande commerciale est plus stable, mais le nombre de sièges disponibles est plus faible en début de partie, et un attrait touristique de 60 signifie que les pics saisonniers importants se produiront sur le réseau d’un autre opérateur. En revanche, la ville offre une grande flexibilité. Quatre-vingt-dix destinations à portée Ju 52 vous permettent de développer un programme de vols court-courriers dense tout en économisant pour l’acquisition de votre premier avion long-courrier. Ainsi, lorsque le Clipper de 1938 ou les jets d’après-guerre font leur apparition, vous disposez déjà de créneaux horaires dans un hub de niveau 0 situé au centre de la carte.

Quiconque a joué Aerobiz reconnaîtra le compromis entre une base centrale prestigieuse et une base régionale plus abordable. La différence réside ici dans l’échelle : une carte de 533 villes, offrant 141 778 paires de villes possibles, permet à cette position centrale de se connecter à un nombre de villes bien supérieur à celui de quatre plateaux régionaux.

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