De luchthaven Don Muang in Bangkok begon in 1914 met het verwerken van vliegtuigen, waardoor het een van de oudste commerciële vliegvelden ter wereld is waar nog steeds passagiers worden vervoerd. Het heeft het tijdperk van de zuigermotor, de komst van de straalmotor en de uitfasering van de Concorde overleefd en er landen nog steeds passagiers. De interessantere vraag is echter hoe een stuk moerasland ten oosten van de Thaise hoofdstad is uitgegroeid tot een van de meest bezochte plekken op aarde.

Een kruispunt door toeval van de geografie

Bangkok lag op een gunstige locatie voor de vroege langeafstandsvluchten. Vluchten tussen Europa en Australië, de beroemde Kangoeroeroute, konden die afstand niet in één keer overbruggen. Vliegtuigen uit de jaren 30 en 40 hadden hooguit genoeg brandstof voor een paar duizend kilometer, dus luchtvaartmaatschappijen stelden de reis samen via een reeks tussenstops, en Bangkok was een van de natuurlijke schakels tussen Brits-Indië en het Verre Oosten. Passagiers overnachtten in de stad, wat er stilletjes voor zorgde dat Bangkok de reputatie kreeg een plek te zijn waar het de moeite waard was om te verblijven in plaats van er alleen maar doorheen te reizen.

De stad omarmde die rol. Toen de luchthaven Suvarnabhumi in 2006 werd geopend om de druk op de verouderde luchthaven Don Muang te verlichten, werd de naam gekozen door de Thaise koning en betekent “Gouden Land”, een verwijzing naar de oude Sanskrietnaam van de regio. Don Muang werd overigens niet definitief gesloten. Later werd de luchthaven heropend als een low-cost basis, waardoor Bangkok nu twee grote luchthavens naast elkaar heeft. Thailand is sindsdien uitgegroeid tot een van de meest bezochte landen in Azië, en Bangkok zelf staat regelmatig bovenaan de wereldwijde ranglijsten van steden die de meeste internationale bezoekers trekken. Tempels, straatvoedsel, riviermarkten en goedkope verbindingen naar de stranden in het zuiden zorgen ervoor dat de aankomsthal het hele jaar door druk is. Dit alles is niet van de ene op de andere dag gebeurd, en de decennia die Bangkok als doorreisbestemming heeft doorgebracht, gaven de stad een grote voorsprong bij het opbouwen van de toeristische economie waarop ze nu draait.

Hoe Bangkok scoort in SkyChart

In SkyChart heeft Bangkok een toeristische aantrekkingskracht van 95 op 100, bijna bovenaan van alle 528 steden in het spel, en het is gemarkeerd als een hub. Een hoge toeristische aantrekkingskracht betekent een sterke, constante vraag naar vrijetijdsreizen, het soort vraag dat de economy-klasse vult, zelfs als het zakenverkeer afneemt. De hub-status stelt je in staat om daar een regionaal netwerk te vestigen en verbindingen te leggen met nabijgelegen steden. De stad groeit ook gedurende de tijdlijn, beginnend met een basisbevolking van honderdduizenden en gestaag toenemend, waardoor een route die in 1955 marginaal lijkt, in de jaren 80 een belangrijke schakel kan zijn.

Het probleem is de afstand, en daarin weerspiegelt de game de echte Kangoeroeroute. Bangkok ligt op ongeveer 9400 km van Londen en zo’n 14.000 km van New York. Speel je in de eerste decennia, dan is je vloot simpelweg niet in staat om die vluchten non-stop te maken. Een vliegtuig met zuigermotor zoals de Dawson DC-6 haalt maximaal zo’n 7400 km, dus een route naar Londen moet ergens in het Midden-Oosten of Zuid-Azië worden onderbroken. Zelfs de eerste straalvliegtuigen zijn krap: de Bering 707-120 haalt ongeveer 9300 km, net iets te kort voor een vlucht naar Londen met een volle lading. Pas in het tijdperk van de widebody-vliegtuigen, met de Bering 747-200 op 12.700 km en later de Bering 787-9 op ongeveer 14.100 km, kun je Bangkok rechtstreeks verbinden met Europa en Noord-Amerika. Met 196 vliegtuigen en meer dan 139.000 mogelijke routes is het uitzoeken welke machine welke route ontsluit het grootste deel van het werk.

Strategische conclusie

Bangkok functioneert het best als toeristische bestemming in plaats van als zakelijk centrum. Begin daarom met korte regionale vluchten naar andere aantrekkelijke bestemmingen zoals Chiang Mai, Phuket, Singapore en de zuidelijke badplaatsen, met behulp van goedkope narrowbody-vliegtuigen die winstgevend zijn bij grote volumes. Het is niet nodig om direct rechtstreekse vluchten naar Europa te openen totdat je daadwerkelijk een vliegtuig bezit met voldoende vliegbereik, want een lange route met een vliegtuig dat halverwege moet stoppen, kost bij elke vlucht geld. Zodra het vliegbereik er is, zorgt de aantrekkingskracht van Bangkok voor de rest en zitten de langeafstandsvluchten voor toeristen vanzelf vol.

Wishlist SkyChart on Steam

SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning 90 years of aviation history, from the flying boats of 1930 to the modern jet age. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for.

→ Wishlist SkyChart on Steam

Or play the alpha on itch.io right now.