L’aéroport Don Muang de Bangkok a commencé à accueillir des avions en 1914, ce qui en fait l’un des plus anciens aéroports commerciaux au monde encore en activité. Il a survécu à l’ère des avions à pistons, à l’arrivée des avions à réaction et à la mise hors service du Concorde, et il continue d’accueillir des vols aujourd’hui. La question la plus intéressante est de savoir comment une zone marécageuse à l’est de la capitale thaïlandaise est devenue l’un des sites les plus visités de la planète.

Un carrefour géographique par hasard

Bangkok occupait une position stratégique pour les débuts de l’aviation long-courrier. Les vols entre l’Europe et l’Australie, la fameuse Route du Kangourou, ne pouvaient pas couvrir cette distance d’une seule traite. Les avions des années 1930 et 1940 n’emportaient de carburant que pour quelques milliers de kilomètres au maximum ; les compagnies aériennes organisaient donc le voyage par une série d’escales, et Bangkok constituait un maillon essentiel entre l’Inde britannique et l’Extrême-Orient. Les passagers y passaient la nuit, ce qui contribua discrètement à forger la réputation de la ville comme une destination où il faisait bon s’attarder plutôt que de simplement y transiter.

La ville a pleinement assumé ce rôle. Lorsque l’aéroport de Suvarnabhumi a ouvert ses portes en 2006 pour désengorger l’aéroport Don Muang, vieillissant, son nom a été choisi par le roi de Thaïlande et signifie « Terre d’Or », un clin d’œil à l’ancien nom sanskrit de la région. Don Muang n’a pas fermé définitivement pour autant. Il a rouvert plus tard en tant que base low-cost, si bien que Bangkok dispose désormais de deux grands aéroports côte à côte. Depuis, la Thaïlande est devenue l’un des pays les plus visités d’Asie, et Bangkok figure régulièrement en tête des classements mondiaux des villes attirant le plus de visiteurs internationaux. Temples, cuisine de rue, marchés fluviaux et liaisons bon marché vers les plages du sud animent le hall des arrivées tout au long de l’année. Rien de tout cela ne s’est fait du jour au lendemain, et les décennies passées par Bangkok comme point de transit lui ont donné une longueur d’avance considérable dans le développement de son économie touristique actuelle.

Comment Bangkok se positionne dans SkyChart

Dans SkyChart, Bangkok bénéficie d’un indice d’attractivité touristique de 95 sur 100, se classant parmi les meilleures des 528 villes du jeu, et est désignée comme plaque tournante. Un fort attrait touristique se traduit par une demande de loisirs soutenue et constante, capable de remplir les cabines économiques même en période de faible trafic d’affaires. Ce statut de plaque tournante permet d’y ancrer un réseau régional et de rayonner vers les villes voisines. La ville se développe également au fil du temps, passant d’une population de base de plusieurs centaines de milliers d’habitants à une croissance régulière. Ainsi, une ligne qui semblait marginale en 1955 peut devenir un axe majeur dans les années 1980.

Le hic, c’est la distance, et c’est là que le jeu fait écho à la véritable Route du Kangourou. Bangkok se situe à environ 9 400 km de Londres et à quelque 14 000 km de New York. Si vous jouez les premières décennies, votre flotte ne pourra tout simplement pas effectuer ces trajets sans escale. Un avion à pistons comme le Dawson DC-6 plafonne à près de 7 400 km, ce qui oblige à faire escale au Moyen-Orient ou en Asie du Sud pour une liaison vers Londres. Même les premiers jets sont limités : le Bering 707-120 atteint environ 9 300 km, juste en dessous d’un vol aller-retour pour Londres à pleine charge. Il faudra attendre l’ère des gros-porteurs, avec le Bering 747-200 (12 700 km) puis le Bering 787-9 (environ 14 100 km), avant de pouvoir relier Bangkok directement à l’Europe et à l’Amérique du Nord. Avec 196 appareils et plus de 139 000 paires de villes possibles, déterminer quel avion permet d’accéder à quelle route représente la majeure partie du défi.

Leçons stratégiques

Bangkok fonctionne mieux comme pôle touristique que comme centre d’affaires. Dans un premier temps, il convient de développer son réseau avec des vols régionaux courts vers d’autres destinations prisées, telles que Chiang Mai, Phuket, Singapour et les stations balnéaires du sud, en utilisant des monocouloirs économiques rentables grâce au volume d’activité. Il n’est pas urgent d’ouvrir des liaisons européennes directes tant que l’aéroport ne dispose pas d’une flotte adaptée, car un long trajet effectué par un avion avec escale à mi-parcours engendrera des pertes à chaque rotation. Une fois le réseau établi, l’attractivité de Bangkok suffira à assurer le succès de ces vols long-courriers touristiques, qui se rempliront d’eux-mêmes.

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