L’aeroporto di Don Muang a Bangkok ha iniziato a gestire aerei nel 1914, il che lo rende uno dei più antichi aeroporti commerciali ancora in funzione al mondo. È sopravvissuto all’era dei motori a pistoni, all’avvento dei jet e al ritiro del Concorde, e continua a far decollare voli ancora oggi. La domanda più interessante è come una distesa di palude a est della capitale thailandese si sia trasformata in uno dei luoghi più visitati della Terra.

Un crocevia per caso geografico

Bangkok occupava una posizione strategica per i primi voli a lungo raggio. I voli tra l’Europa e l’Australia, la famosa “Via del Canguro”, non potevano coprire quella distanza con un unico scalo. Gli aerei degli anni ‘30 e ‘40 trasportavano carburante sufficiente al massimo per poche migliaia di chilometri, quindi le compagnie aeree organizzavano il viaggio con una serie di scali, e Bangkok rappresentava uno dei collegamenti naturali tra l’India britannica e l’Estremo Oriente. I passeggeri pernottavano in città, contribuendo così a consolidarne la reputazione di luogo in cui valeva la pena soggiornare piuttosto che di semplice passaggio.

La città ha saputo sfruttare appieno questo ruolo. Quando l’aeroporto di Suvarnabhumi è stato inaugurato nel 2006 per alleggerire la pressione sul vecchio Don Muang, il suo nome è stato scelto dal re di Thailandia e significa “Terra d’Oro”, un riferimento all’antico nome sanscrito della regione. Don Muang, inoltre, non ha chiuso definitivamente. In seguito ha riaperto come base per voli low-cost, quindi oggi Bangkok gestisce due grandi aeroporti uno accanto all’altro. Da allora la Thailandia è diventata uno dei paesi più visitati in Asia e Bangkok stessa si è regolarmente classificata ai primi posti delle classifiche mondiali delle città che attraggono il maggior numero di visitatori internazionali. Templi, cibo di strada, mercati fluviali e collegamenti economici con le spiagge del sud mantengono la sala arrivi affollata tutto l’anno. Tutto ciò non è avvenuto dall’oggi al domani, e i decenni trascorsi da Bangkok come punto di transito le hanno dato un grande vantaggio iniziale nella costruzione dell’economia turistica su cui si basa oggi.

Come si posiziona Bangkok nella SkyChart

In SkyChart, Bangkok ha un indice di attrattiva turistica di 95 su 100, tra i migliori di tutte le 528 città del gioco, ed è contrassegnata come hub. Un’elevata attrattiva turistica significa una forte e costante domanda di turismo ricreativo, del tipo che riempie le cabine economiche anche quando il traffico d’affari è scarso. Il contrassegno di hub consente di ancorare una rete regionale in città e di collegarla alle città vicine. La città cresce anche nel corso del tempo, partendo da una popolazione di base di poche centinaia di migliaia di abitanti e aumentando costantemente, quindi una rotta che sembra marginale nel 1955 può diventare un punto di riferimento negli anni ‘80.

Il problema è la distanza, ed è qui che il gioco rispecchia la vera “Via del Canguro”. Bangkok si trova a circa 9.400 km da Londra e a circa 14.000 km da New York. Giocando nei primi decenni, la tua flotta semplicemente non può coprire quelle distanze senza scalo. Un aereo di linea a pistoni come il Dawson DC-6 raggiunge al massimo i 7.400 km, quindi una rotta per Londra deve prima fare scalo da qualche parte in Medio Oriente o in Asia meridionale. Anche i primi jet hanno un’autonomia limitata: il Bering 707-120 raggiunge circa 9.300 km, poco meno di un volo a pieno carico per Londra. Ci vorrà l’era dei widebody, con il Bering 747-200 a 12.700 km e successivamente il Bering 787-9 a circa 14.100 km, prima di poter collegare direttamente Bangkok all’Europa e al Nord America. Con 196 aeromobili e oltre 139.000 possibili coppie di città, capire quale aereo sblocca quale rotta è la parte più difficile del gioco.

Conclusione strategica

Bangkok funziona meglio come centro turistico piuttosto che come hub d’affari. Inizialmente, è consigliabile sviluppare l’aeroporto con brevi voli regionali verso altre destinazioni di grande richiamo, come Chiang Mai, Phuket, Singapore e le località turistiche del sud, utilizzando aerei a fusoliera stretta a basso costo che generano profitto grazie al volume di traffico. Non c’è fretta di inaugurare un volo diretto verso l’Europa finché non si possiede un aereo con l’autonomia necessaria, perché una rotta lunga percorsa da un aereo che deve fare scalo a metà percorso comporterà perdite a ogni volo. Una volta raggiunta una certa autonomia, l’attrattiva di Bangkok farà il resto e i voli turistici a lungo raggio si riempiranno da soli.

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