Turkish Airlines trafikerar fler länder än något annat flygbolag på jorden, omkring 130 i slutet av 2025. Det är fler än Air France-KLM, Lufthansa eller Emirates når. Den utmärkelsen handlar mindre om bolaget i sig och mer om geografin som ligger under det.

En gräsbana vid Bosphorus

Istanbul är den enda storstaden i världen som sträcker sig över två kontinenter, där Bosphorus delar den europeiska halvan från den asiatiska. Kommersiellt flyg kom hit 1933 med en gräsbana i Yeşilköy, omkring 24 km väster om den historiska halvön. Banan byggdes ut till en asfalterad civilflygplats 1953, döptes om till Atatürk International 1985 och blev gradvis Turkiets viktigaste port mot omvärlden.

I början av 2010-talet hade Atatürk ett problem. Turkish Airlines expanderade aggressivt i Afrika, Centralasien och Kaukasus, och flygplatsens banor, taxibanor och markyta klarade helt enkelt inte tillväxten. Staten agerade tidigt. Bygget av en ersättare påbörjades 2015 på ungefär 76 kvadratkilometer återvunnen skogsmark norr om staden, nära Svartahavskusten.

Den ersättaren, IST eller Istanbul Airport, öppnade för kommersiell trafik 2019 och tog över all reguljärtrafik från Turkish Airlines inom ett fönster på 45 timmar. Designmålet är 200 miljoner passagerare per år fördelat på fyra terminaler och sex banor när allt är färdigbyggt. Den enda terminal som finns idag rankas redan bland de största byggnaderna på jorden mätt i golvyta, och inom tre år efter öppningen hade IST återtagit Turkish Airlines position som Europas mest uppkopplade nav räknat i antal destinationer.

Den geografiska fördelen är den strukturella. En fyra timmars flygradie från Istanbul täcker omkring 60 länder med över en miljard människor, från London till Lagos och Moscow till Mumbai. Få städer på jorden sitter ovanpå ett upptagningsområde av den kalibern.

Hur Istanbul spelar i SkyChart

I SkyCharts ekonomiska modell är Istanbul en av 103 navstäder på 496-stadskartan, med ett ekonomiskt värde på 85 och en turistdragning på 95. Den turistpoängen ligger i toppskiktet i simulationen, och delas med Sydney, Tokyo och Bangkok. Kombinationen av affärstyngd och turistdragning är ovanlig. De flesta städer lutar åt det ena eller det andra hållet (Zurich är ett affärsnav med blygsam turistdragning, Cancun är tvärtom), och Istanbul bär båda med hög intensitet.

För en spelare som startar tidigt i den 90-åriga simulationen är Istanbul intressantare för var staden ligger i ditt nätverk än för ren trafikvolym vid kampanjstart. Öppna rutter från Istanbul till vad som helst inom ungefär 4 000 km så har du bundit samman två regioner som annars hade krävt en mellanlandning i ett västeuropeiskt nav. När du har en handfull sådana ekrar börjar stadens navstatus betala riktig utdelning. Anslutande passagerare staplas ovanpå punkt-till-punkt-efterfrågan, och din slottilldelning arbetar hårdare än den gör på en ren ursprungs- och destinationsmarknad.

Befolkningen i simulationen börjar på 704 000 med två procents årlig tillväxt. När 1990-talets kampanjdecennium kommer flyger du in i ett storstadsområde på 8 till 10 miljoner människor, och slotbristen vid stadens huvudportar blir ett strategiskt problem snarare än en bakgrundsdetalj. Spelare som låser in slotpositioner tidigt i simulationen behåller dem oftast. Spelare som väntar tills ekonomin ser självklar ut brukar mötas av en stängd dörr.

Strategisk slutsats

Frestelsen med navstäder är att vänta tills siffrorna motiverar investeringen innan man binder upp slottar. För Istanbul kommer det tillvägagångssättet oftast för sent. Slotpriserna skalar med stadens ekonomiska värde allteftersom simulationen fortskrider, och de städer som växer till verkliga meganav (Istanbul, Dubai och Singapore bland dem) ser de brantaste kurvorna på den skalan.

En modest belastad Istanbul-rutt på 1960- eller 70-talet är billig att underhålla och ger dig ett slotankare för när stadens befolkning fördubblas, och sedan fördubblas igen. Para ihop Istanbul med en långdistans-narrowbody när du når 1960-talet så kan du betjäna större delen av Europa, Nordafrika, Mellanöstern och Centralasien från en enda bas. Den sortens geografisk hävstång är svår att hitta någon annanstans på kartan, vilket också är en del av förklaringen till att den verkliga versionen av strategin har fungerat hyfsat bra för Turkish Airlines de senaste två decennierna.

Wishlist SkyChart on Steam

SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning 90 years of aviation history, from the flying boats of 1930 to the modern jet age. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for.

→ Wishlist SkyChart on Steam

Or play the alpha on itch.io right now.