Turkish Airlines bedient meer landen dan welke andere luchtvaartmaatschappij ter wereld, ongeveer 130 eind 2025. Dat is meer dan Air France-KLM, Lufthansa of Emirates kunnen bereiken. Het onderscheid heeft minder te maken met de maatschappij zelf dan met de geografie eronder.

Een grasveld aan de Bosphorus

Istanbul is de enige grote stad ter wereld die zich uitstrekt over twee continenten, waarbij de zeestraat Bosphorus de Europese helft scheidt van de Aziatische. De commerciële luchtvaart kwam in 1933 met een grasbaan in Yeşilköy, ongeveer 24 km ten westen van het historische schiereiland. Het veld groeide in 1953 uit tot een verharde burgerluchthaven, werd in 1985 omgedoopt tot Atatürk International en groeide gestaag uit tot de belangrijkste toegangspoort van Turkije.

In het begin van de jaren 2010 had Atatürk een probleem. Turkish Airlines breidde agressief uit naar Afrika, Centraal-Azië en de Kaukasus, en de start- en taxibanen en het grondoppervlak van de luchthaven konden die groei eenvoudigweg niet opvangen. De staat handelde snel. De bouw van een vervanger begon in 2015 op ongeveer 76 vierkante kilometer ontgonnen bosgrond ten noorden van de stad, nabij de kust van de Zwarte Zee.

Die vervanger, IST oftewel Istanbul Airport, ging in 2019 open voor commercieel verkeer en nam binnen 45 uur alle geregelde activiteiten van Turkish Airlines over. Het ontwerp mikt op 200 miljoen passagiers per jaar verdeeld over vier terminals en zes start- en landingsbanen zodra de luchthaven volledig is uitgebouwd. De huidige enkele terminal behoort qua vloeroppervlak al tot de grootste gebouwen ter wereld, en binnen drie jaar na opening had IST de positie van Turkish Airlines als Europa’s best verbonden hub qua aantal bestemmingen heroverd.

Het geografische voordeel is het structurele voordeel. Een vluchtradius van vier uur vanaf Istanbul bestrijkt rond de 60 landen met meer dan een miljard inwoners, van London tot Lagos en van Moscow tot Mumbai. Weinig steden ter wereld liggen bovenop zo’n verzorgingsgebied.

Hoe Istanbul speelt in SkyChart

In het economische model van SkyChart is Istanbul een van de 103 hubsteden op de kaart met 496 steden, met een economische waarde van 85 en een toeristische aantrekkingskracht van 95. Die toeristische score is de hoogste in de simulatie, een niveau dat de stad deelt met Sydney, Tokyo en Bangkok. De combinatie van zakelijk gewicht en toeristische trekkracht is ongebruikelijk. De meeste steden hellen één kant op (Zurich is een zakelijke hub met bescheiden toeristische aantrekkingskracht, Cancun is precies het omgekeerde), en Istanbul heeft beide in hoge intensiteit.

Voor een speler die aan het begin van de 90-jarige simulatie start, is Istanbul interessanter vanwege de positie binnen je netwerk dan vanwege puur verkeer bij de lancering. Open routes vanaf Istanbul naar alles binnen ongeveer 4.000 km en je hebt twee regio’s verbonden die anders een tweedelige routering via een West-Europese hub zouden vereisen. Zodra je een handvol van die spaken hebt, begint de hubstatus van de stad echt te lonen. Overstappende passagiers stapelen zich bovenop de point-to-point-vraag, en je slotallocatie werkt harder dan bij een zuivere herkomst-bestemmingmarkt.

De bevolking begint in de simulatie op 704.000 met een jaarlijkse groei van twee procent. Tegen het campagnedecennium van de jaren 90 vlieg je op een metropool van 8 tot 10 miljoen mensen, en de slotschaarste aan de belangrijkste poorten van de stad wordt een strategisch probleem in plaats van een achtergrondkwestie. Spelers die vroeg in de simulatie slotposities vastleggen, behouden die meestal. Spelers die wachten tot de economie er overduidelijk uitziet, vinden de deur vaak gesloten.

Strategische conclusie

De verleiding bij hubsteden is om te wachten tot de cijfers de investering in slots rechtvaardigen. Bij Istanbul komt die aanpak meestal te laat. De slotprijzen schalen mee met de economische waarde van de stad naarmate de simulatie vordert, en de steden die uitgroeien tot echte mega-hubs (waaronder Istanbul, Dubai en Singapore) laten op die schaal de steilste curves zien.

Een bescheiden ingevulde Istanbul-route in de jaren 60 of 70 is goedkoop te onderhouden en biedt je een slotanker voor wanneer de bevolking van de stad verdubbelt, en daarna nog eens verdubbelt. Combineer Istanbul vanaf de jaren 60 met een langeafstand-narrowbody en je kunt het grootste deel van Europa, Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Centraal-Azië bedienen vanuit één basis. Dat soort geografische hefboomwerking is elders op de kaart moeilijk te vinden, en het is ook de reden waarom de echte versie van deze strategie de afgelopen twee decennia redelijk goed heeft uitgepakt voor Turkish Airlines.

Wishlist SkyChart on Steam

SkyChart: Airline Executive is a deep airline management simulation spanning 90 years of aviation history, from the flying boats of 1930 to the modern jet age. It’s the spiritual successor to Aerobiz that fans have been waiting 30 years for.

→ Wishlist SkyChart on Steam

Or play the alpha on itch.io right now.