En 1960, el Aeropuerto Internacional de Dubái abrió sus puertas con una sola pista de arena compactada. Los aviones levantaban polvo al aterrizar. Sesenta años después, la misma ciudad contaba con el aeropuerto internacional de pasajeros más transitado del planeta. Al principio, casi nada de este resultado era previsible.

Un puesto comercial que apostaba por el cielo.

La historia de la aviación en Dubái comienza antes de la inauguración del aeropuerto en 1960. En 1937, la aerolínea británica Imperial Airways negoció los derechos de aterrizaje para hidroaviones en Dubai Creek, utilizando las aguas protegidas como pista de aterrizaje natural en la larga ruta entre Gran Bretaña e India. Los pasajeros se alojaban en una casa de descanso junto al arroyo mientras la tripulación repostaba. Esa era toda la operación.

En aquel entonces, la ciudad carecía de riqueza petrolera. La industria perlífera se había derrumbado y los gobernantes de Dubái apostaron fuertemente por el comercio, los aranceles bajos y el libre acceso para barcos y aeronaves extranjeras. Cuando se inauguró la pista de arena en 1960, se aplicó la misma estrategia: permitir el acceso a todos, cobrar poco y convertir el lugar en un cruce de caminos en lugar de un destino.

La apuesta dio sus frutos poco a poco, y luego de golpe. La población de Dubái era insignificante comparada con la de sus rivales regionales hasta bien entrada la década de 1970, pero cada década se sumaba a la anterior, ya que el comercio atraía el turismo y el turismo, a su vez, las finanzas.

Emirates se fundó en 1985 con dos aviones arrendados y una pequeña red de rutas desde Dubái. No existía un mercado interno protegido lo suficientemente grande como para sustentar una aerolínea de bandera de la forma tradicional, por lo que la compañía creció conectando el tráfico de otras aerolíneas a través de Dubái. Un pasajero que volaba de Manchester a Bangkok no tenía ningún motivo en particular para hacer escala en el Golfo, salvo que la ruta era barata y rápida, y el centro de conexiones seguía aumentando las frecuencias. A mediados de la década de 2010, Dubái había superado al aeropuerto de Londres Heathrow para convertirse en el aeropuerto con mayor tráfico del mundo para viajes internacionales, construido casi en su totalidad por pasajeros en tránsito que se dirigían a otros destinos.

Cómo se posiciona Dubái en SkyChart

Si empiezas una partida en la década de 1930, Dubái apenas figura entre las ciudades. Su población base es de 20 000 habitantes, una cifra que normalmente se descartaría en favor de Londres o Nueva York. Lo que la hace peligrosa de ignorar es su tasa de crecimiento del 8 % anual, la más pronunciada de todas las ciudades del juego. Un mercado que descartes en 1935 puede superar tu mapa de rutas para cuando llegues a la era de los aviones a reacción.

Dubái también cuenta con un valor económico de 95 y un atractivo turístico de 85, ambos entre los mejores del mundo (de un total de 528 ciudades), y está catalogado como un centro de conexión. Los centros de conexión permiten aprovechar el tráfico de conexión en lugar de depender de la demanda de vuelos directos, que es precisamente el mecanismo que impulsó el desarrollo de Dubái. Las restricciones de franjas horarias que limitan la mayoría de los aeropuertos se flexibilizan aquí, lo que permite aumentar la frecuencia de forma considerable una vez que el mercado alcanza su máximo potencial.

La clave está en el momento oportuno y en los aviones. Dubái se encuentra en el centro del mapa, ideal para conectar Europa con Asia, pero solo si se dispone de aviones con el alcance suficiente para que esos trayectos sean rentables. Si se invierte demasiado pronto, se estará pagando por dar servicio a una ciudad de 20 000 habitantes sin conexiones aéreas. Si se invierte demasiado tarde, un rival ya habrá reservado los espacios clave. Con 164 aviones que abarcan desde 1930 hasta 2095, el avión de fuselaje ancho adecuado en el momento preciso convierte a Dubái de una simple curiosidad en el centro de la red.

Conclusión estratégica

Considera Dubái como una inversión a largo plazo, no como una victoria inmediata. Consigue una o dos posiciones estratégicas mientras la población sea pequeña y la competencia no muestre interés, y espera a que el crecimiento haga su trabajo. Cuando llegues a la era de los aviones de fuselaje ancho y tengas aeronaves capaces de realizar vuelos directos o con una sola escala entre Europa y Asia, dirige esas conexiones a través de Dubái y aprovecha la ventaja del centro de conexiones para generar tráfico adicional a la demanda local. Las aerolíneas que triunfan en este mercado suelen ser las que se comprometieron antes de que la ciudad pareciera una inversión rentable.

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